ما هي قوانين مكافحة الاحتكار (Antitrust Laws)؟
قوانين مكافحة الاحتكار هي لوائح تشجع المنافسة عن طريق الحد من القوة السوقية لأي شركة معينة. وينطوي هذا في كثير من الأحيان على ضمان أن عمليات الاندماج والاستحواذ لا تؤدي إلى تركيز قوة السوق بشكل مفرط أو تشكل احتكارات، فضلًا عن تفكيك الشركات التي أصبحت محتكرة.
تمنع قوانين مكافحة الاحتكار أيضًا شركات متعددة من التواطؤ أو تشكيل اتحاد احتكاري للحد من المنافسة من خلال ممارسات مثل تحديد الأسعار. ونظرًا لتعقيد تحديد الممارسات التي ستحد من المنافسة، فقد أصبح قانون مكافحة الاحتكار تخصصًا قانونيًا متميزًا.
ملخص لأهم النقاط
- تم تصميم قوانين مكافحة الاحتكار لحماية وتعزيز المنافسة في جميع قطاعات الاقتصاد.
- قانون شيرمان وقانون لجنة التجارة الفيدرالية وقانون كلايتون هي القوانين الثلاثة المحورية في تاريخ تنظيم مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة.
- اليوم، يتم تكليف لجنة التجارة الفيدرالية – بالتعاون أحيانًا مع وزارة العدل الأمريكية – بمهمة تنفيذ قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية.
إطار مكافحة الاحتكار
قوانين مكافحة الاحتكار هي مجموعة واسعة من القوانين مصممة للتأكد من أن الشركات تتنافس بشكل عادل، وعدم وجود أي مجموعة من الشركات التي تتعاون أو تشكل احتكارًا لتحديد الأسعار في سوق معينة.
يقول المؤيدون لهذه القوانین إن قوانين مكافحة الاحتكار ضرورية وأن المنافسة بين البائعين تمنح المستهلكين أسعارًا أقل ومنتجات وخدمات عالية الجودة والمزيد من الخيارات والمزيد من الابتكار. يتفق معظم الناس مع هذا المفهوم وفوائد السوق المفتوحة، على الرغم من أن هناك من يدعي أن السماح للشركات بالمنافسة على النحو الذي يرونه مناسبًا من شأنه أن يمنح المستهلكين في نهاية المطاف أفضل الأسعار.
قوانين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة
قانون شيرمان وقانون لجنة التجارة الفيدرالية وقانون كلايتون هي القوانين الرئيسية التي تحدد الأساس لتنظيم مكافحة الاحتكار. قبل قانون شيرمان، كان قانون التجارة بين الولايات مفيدًا أيضًا في وضع لوائح مكافحة الاحتكار، على الرغم من أنه كان أقل تأثيرًا من بعض القوانين الأخرى.
أصدر الكونغرس قانون التجارة بين الولايات في عام 1887 استجابةً للطلب العام المتزايد بتنظيم السكك الحديدية. ومن بين المتطلبات الأخرى، أمر القانون السكك الحديدية بفرض رسوم عادلة على المسافرين ونشر هذه الرسوم علنًا. كان هذا هو المثال الأول لقانون مكافحة الاحتكار ولكنه كان أقل تأثيرًا من قانون شيرمان، الذي صدر في عام 1890.
يحظر قانون شيرمان العقود والمؤامرات التي تقيد التجارة و/أو الصناعات الاحتكارية في محاولة لمنع الأفراد أو الشركات المتنافسة من تحديد الأسعار، أو تقسيم الأسواق، أو محاولة التلاعب في العطاءات. وينص قانون شيرمان على عقوبات وغرامات محددة لانتهاك الشروط.
في عام 1914، أصدر الكونغرس قانون لجنة التجارة الفيدرالية، الذي يحظر أساليب المنافسة غير العادلة والأفعال أو الممارسات الخادعة. تم إقرار قانون كلايتون أيضًا في عام 1914، والذي يتناول ممارسات محددة لا يحظرها قانون شيرمان. على سبيل المثال، يحظر قانون كلايتون تعيين نفس الشخص لاتخاذ القرارات التجارية للشركات المتنافسة.
معلومة هامة: تصف قوانين مكافحة الاحتكار عمليات الاندماج والممارسات التجارية غير القانونية بعبارات عامة، وتترك للمحاكم أن تقرر أي منها غير قانوني بناءً على تفاصيل كل حالة.
اعتبارات خاصة
تم تكليف لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ووزارة العدل الأمريكية (DOJ) بإنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية. وفي بعض الحالات، قد تعمل هاتان السلطتان أيضًا مع هيئات تنظيمية أخرى لضمان أن بعض عمليات الاندماج تناسب المصلحة العامة.
تركز لجنة التجارة الفيدرالية بشكل أساسي على قطاعات الاقتصاد التي يكون فيها الإنفاق الاستهلاكي مرتفعًا، بما في ذلك الرعاية الصحية والأدوية والغذاء والطاقة والتكنولوجيا وأي شيء متعلق بالاتصالات الرقمية. تشمل العوامل التي يمكن أن تؤدي إلى تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية: إيداعات إشعار ما قبل الاندماج أو بعض مراسلات المستهلكين أو الشركات أو استجوابات الكونغرس أو المقالات المتعلقة بالمستهلكين أو الموضوعات الاقتصادية.
إذا اعتقدت لجنة التجارة الفيدرالية أن قانونًا ما قد تم انتهاكه، فسوف تحاول الوكالة إيقاف الممارسات المشكوك فيها أو إيجاد حل للجزء المانع للمنافسة من الاندماج المقترح بين اثنين من المنافسين، على سبيل المثال. إذا لم يتم التوصل إلى حل، يجوز للجنة التجارة الفيدرالية تقديم شكوى إدارية و/أو متابعة الانتصاف الزجري في المحكمة الفيدرالية.
قد تحيل لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا أدلة الانتهاكات الجنائية لمكافحة الاحتكار إلى وزارة العدل. تتمتع وزارة العدل بسلطة فرض عقوبات جنائية وتتمتع بالولاية القضائية الوحيدة لمكافحة الاحتكار في قطاعات معينة، مثل الاتصالات والبنوك والسكك الحديدية وشركات الطيران.
مثال واقعي على مكافحة الاحتكار
في يناير / كانون الثاني 2023، رفعت وزارة العدل وثماني ولايات دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد شركة ألفابت (Alphabet) التابعة لشركة غوغل (Google)، زاعمة أن شركة البحث العملاقة تحتكر بشكل غير قانوني أعمال الإعلانات الرقمية. وقالت الوزارة: “تزعم الشكوى أن غوغل (Google) استخدمت سلوكًا مناهضًا للمنافسة واستبعاديًا وغير قانوني للقضاء أو التقليل بشدة من أي تهديد لهيمنتها على تقنيات الإعلان الرقمي”.
وتزعم الدعوى، التي تسعى إلى إجبار غوغل (Google) على التنازل عن أجزاء من أعمالها الإعلانية، أن الشركة استخدمت عمليات الاستحواذ كاستراتيجية “لتحييد أو القضاء على” المنافسين وإجبار المعلنين على استخدام منتجاتها عن طريق جعل منتجات المنافسين صعبة الاستخدام. وتزعم الشكوى أن الممارسات الاحتكارية للشركة تحد من الابتكار وتزيد رسوم الإعلان وتمنع الشركات الصغيرة والناشرين من النمو.
تعرضت أعمال الإعلانات في غوغل (Google) لانتقادات شديدة من النقاد الذين يزعمون أن الشركة تتحكم في جانبي العرض والطلب في سوق الإعلانات الرقمية. توفر الشركة أدوات تساعد مواقع الويب على توفير مساحة إعلانية وتساعد المعلنين في وضع الإعلانات عبر الإنترنت. وتزعم الدعوى أن هيمنة غوغل (Google) على السوق تسمح لها بجني 30 سنتًا من كل دولار ينفقه المعلنون باستخدام مجموعة أدواتها الإعلانية.
وتمثل هذه الدعوى الشكوى الفيدرالية الثانية لمكافحة الاحتكار ضد غوغل (Google) خلال ثلاث سنوات. وفي ظل إدارة ترامب السابقة، رفعت وزارة العدل دعوى قضائية في أكتوبر / تشرين الأول 2020، متهمة فيها شركة التكنولوجيا العملاقة باستخدام احتكارها للحد من المنافسة من خلال اتفاقيات استبعادية.
ردت غوغل (Google) على الدعوى قائلة إن وزارة العدل كانت تحاول التدخل في السوق الحرة. وقال دان تايلور نائب رئيس غوغل ﻏلوبال آدز (Google Global Ads)، في بيان: “الدعوى القضائية المرفوعة اليوم من وزارة العدل تحاول اختيار الفائزين والخاسرين في قطاع تكنولوجيا الإعلان شديد التنافسية”.
معلومة عابرة: في 20 أكتوبر / تشرين الأول 2020، رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد شركة غوغل (Google) بسبب ممارساتها المناهضة للمنافسة المتعلقة بهيمنتها المزعومة على الإعلانات على شبكة البحث.
أسئلة شائعة
ما هي قوانين مكافحة الاحتكار؟ وهل هي ضرورية؟
تم تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار لمنع الشركات من الجشع وإساءة استخدام سلطتها. وبدون هذه القواعد التنظيمية، يخشى العديد من السياسيين أن تلتهم الشركات الكبرى الشركات الصغيرة. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى منافسة أقل وخيارات أقل للمستهلكين، مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وانخفاض الجودة، وتقليل الابتكار، من بين أمور أخرى.
كم عدد قوانين مكافحة الاحتكار الموجودة في الولايات المتحدة؟
هناك ثلاثة قوانين اتحادية/فيدرالية لمكافحة الاحتكار سارية الآن: قانون شيرمان وقانون لجنة التجارة الفيدرالية وقانون كلايتون.
من يطبق قوانين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة؟
تتحمل لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل الأمريكية مسؤولية التأكد من الالتزام بقوانين مكافحة الاحتكار. تركز لجنة التجارة الفيدرالية بشكل أساسي على قطاعات الاقتصاد حيث يكون الإنفاق الاستهلاكي مرتفعًا، في حين تتمتع وزارة العدل بالولاية القضائية الوحيدة لمكافحة الاحتكار في قطاعات مثل الاتصالات والبنوك والسكك الحديدية وشركات الطيران ولديها القدرة على فرض عقوبات جنائية.
الخلاصة
تنظم قوانين مكافحة الاحتكار تركيز القوة الاقتصادية لمنع الشركات من التواطؤ على الأسعار أو خلق الاحتكارات. ويزعم أنصار قوانين مكافحة الاحتكار أنها تعمل على إبقاء أسعار المستهلك منخفضة وتعزز الابتكار من خلال زيادة المنافسة. يقول النقاد إن لوائح مكافحة الاحتكار تتدخل في السوق الحرة وتقلل من الكفاءة.
يتم تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار من قبل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ووزارة العدل (DOJ)، مع تركيز الوكالات على مجالات الاقتصاد التي تتلقى إنفاقًا استهلاكيًا كبيرًا، مثل التكنولوجيا والرعاية الصحية والأدوية والاتصالات. عادة، تنشأ تحقيقات مكافحة الاحتكار من إيداعات إشعارات ما قبل الاندماج أو استفسارات الكونغرس أو مراسلات المستهلكين والشركات.
