بقلم شيلا توبن وجوليان لي

6. يناير 2021

نقلا عن موقع بلومبيرغ

لم تستورد الولايات المتحدة أي خام سعودي الأسبوع الماضي للمرة الأولى منذ 35 عامًا، وهو انعكاس للوضع القائم لما قبل أشهر فقط عندما هددت المملكة بقلب صناعة الطاقة الأمريكية من خلال إطلاق موجة تسونامي من الصادرات في سوق أهلكه الوباء.

كان القضاء على اعتماد نفط الشرق الأوسط هو حلم كل إدارة أمريكية منذ رئاسة جيمي كارتر في عام 1977. قبل 12 عامًا فقط، عندما أصبح جو بايدن نائبًا للرئيس الأمريكي، كانت المصافي الأمريكية تستورد بشكل روتيني حوالي مليون برميل يوميًا من الخام من السعودية، ثاني أكبر مورد للولايات المتحدة بعد كندا وينظر إليه على أنه خطر أمني كبير.

بعد ثلاث فترات رئاسية فقط، انخفض هذا التدفق إلى الصفر. إنه أكثر مظهر مرئي لمدى ضآلة اعتماد أمريكا الآن على نفط الشرق الأوسط، بعد تشكيل سياستها الخارجية لعقود حول حاجتها إلى النفط الخام. إذا استمر هذا الامتناع عن النفط السعودي، فسيضعف الروابط الاقتصادية والسياسية والعسكرية التي ميزت العلاقات بين الرياض وواشنطن منذ عقود.

ويأتي نقص الشحنات في أعقاب تراجع شحنات النفط الخام إلى الولايات المتحدة التي غادرت المملكة الصحراوية في الأشهر الأخيرة. نظرًا لأن الناقلات من المملكة العربية السعودية تستغرق حوالي ستة أسابيع للوصول إلى محطات الاستيراد على السواحل الغربية أو الخليجية، فقد بدأ الانخفاض في الظهور الآن فقط. هذا هو الأسبوع الأول الذي لم تحصل فيه أمريكا على أي شحنات استنادًا إلى البيانات الأسبوعية المتاحة حتى يونيو 2010 من إدارة معلومات الطاقة الأمريكية. يُظهر تاريخ أطول للأرقام الشهرية أن هذه هي المرة الأولى التي لا توجد فيها واردات سعودية منذ سبتمبر 1985.

انخفاض وردات الخام السعودي

شحن النفط السعودي إلى الولايات المتحدة قد انخفض منذ شهور.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، استعرضت أوبك وحلفاؤها خطط الإنتاج الخاصة بهم، مما سمح بزيادات طفيفة لروسيا وكازاخستان في فبراير ومارس، بينما أبقى الباقي على الإنتاج دون تغيير. ثم فاجأت المملكة العربية السعودية حتى زملائها المنتجين بالإعلان عن خفض أحادي الجانب لإنتاجها بمقدار مليون برميل أخرى خلال الشهرين المقبلين. تسبب قرار زعيم أوبك في ارتفاع أسعار العقود الآجلة لخام برنت القياسي العالمي إلى ما بعد 54 دولارًا للبرميل، واختراق نظيرتها الأمريكية، خام غرب تكساس الوسيط، 50 دولارًا.

ساعدت تخفيضات الإمدادات التي تعود إلى اتفاقية المنتجين العام الماضي، في دعم أسعار النفط الخام، حتى في الوقت الذي يكافح فيه استهلاك الوقود للعودة إلى مستويات ما قبل الوباء. في الشهر الماضي، ارتفعت أسعار النفط على أمل أن يتحسن الطلب مع بدء تقديم عدد من اللقاحات لمكافحة الأزمة الصحية.

آثار إضافية لجائحة كوفيد

“في حين أن واردات الولايات المتحدة من النفط السعودي تصل إلى الصفر أمر تاريخي، فمن المحتمل أن يكون هذا مؤقتًا وانحرافًا فقط نظرًا لتشغيل المصفاة المنخفضة الحالية وتخفيضات الإنتاج السعودية العميقة التي ستزداد، على خلفية بيئة الوباء المستمرة قال كريم فواز، مدير البحوث والتحليل للطاقة في آي اتش اس ماركيت.

لا تزال أمريكا في خضم هذا الوباء، مع تسجيل إصابات قياسية في العديد من الولايات فرض قيودًا جديدة، بينما تتعافى بعض أجزاء العالم الأخرى. انخفض استهلاك البنزين في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوياته منذ سنوات خلال فترتي عيد الشكر وعيد الميلاد المعتادة التي يرتفع فيها الطلب.

خسارة الطلب حادة لدرجة أن بعض مصافي التكرير الأمريكية تعطلت عن العمل. لا يزال الإنتاج الإجمالي أقل مما كان عليه قبل الأزمة بسبب انخفاض الطلب المحلي. قالت ساندي فيلدن، مديرة أبحاث النفط والمنتجات في شركة مورنينغستار، فلماذا نرسل المزيد إلى هنا في حين أن آسيا كانت حيث كان التعافي واضحًا.

بالنسبة للمملكة العربية السعودية، يعد قطع الشحنات إلى الولايات المتحدة أسرع طريقة للإشارة إلى السوق الأوسع بأنها تقلص العرض. تنشر الحكومة وحدها بيانات أسبوعية عن مخزونات النفط الخام والواردات، والتي لها تأثير هائل بين تجار النفط. الدول الكبيرة الأخرى المستهلكة للبترول، مثل الصين، تنشر معلومات أقل توقيتًا عن إمدادات النفط.

إقرأ أيضاً السعوديون يأخذو المبادرة في سوق النفط بخفض مفاجئ للإنتاج

صراع سياسي أمريكي داخلي

في مايو ويونيو، تضاعفت شحنات السعودية للولايات المتحدة عما كانت عليه قبل عام في أعقاب حرب أسعار مريرة مع روسيا. دفع الهجوم السناتور تيد كروز، وهو جمهوري من ولاية تكساس، إلى التغريد في أبريل: “رسالتي إلى السعوديين: وجهزا الناقلات إلى الجحيم”. تلقت مصافي التكرير الأمريكية الدفعة الأخيرة من حمولة الخام في أوائل شهر يوليو.

منذ ذلك الحين، انخفضت شحنات النفط السعودي إلى الولايات المتحدة بشكل مطرد. في نوفمبر ثم مرة أخرى في ديسمبر، قاموا بتسليم 73000 برميل فقط يوميًا للعملاء، وفقًا للبيانات الأولية لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

على المدى القصير، قد يفيد انتخاب جو بايدن المملكة العربية السعودية. في حين أن التحول عن الهيدروكربونات سيكون له تأثير طويل الأجل على الطلب على النفط، فإن الآمال في إحياء الاتفاق النووي الإيراني لعام 2015 سيمهد الطريق لتدفق المزيد من النفط الإيراني على مستوى العالم. قال آندي ليبو، رئيس شركة ايبو أويل أسوشياتس في هيوستن: “ستحل هذه المبيعات محل النفط السعودي وهذا يعني أن المملكة العربية السعودية ستضطر إلى اللجوء إلى الولايات المتحدة للحفاظ على المبيعات”.