جمهورية الكونغو الديمقراطية، المصدر الرئيسي في العالم للكوبالت المكون الحيوي للبطاريات، هي أيضًا واحدة من أفقر الدول. وبينما تهيمن عليها مناجم صناعية ضخمة، لا يزال حوالي خمس معدنها الفضي الأزرق محفورًا يدويًا، في كثير من الأحيان في ظروف غير منظمة وخطيرة.

جان دومينيك تاكيس كومبو، رئيس مشتري الكوبالت الحكومي الجديد، مصمم على تغيير ذلك.

ستحتكر شركة انتربرايز جينرال دو كوبالت (Entreprise Generale du Cobalt) جميع الكوبالت المحفور يدويًا في الدولة الواقعة في وسط إفريقيا، مما يمنحها القدرة على تحسين ظروف العمل والسيطرة المحتملة على ما يقرب من 15 ٪ من الإنتاج العالمي. يقول تاكيس إنه يأمل أن تكون هذه الحصة السوقية كبيرة بما يكفي للمساعدة في التأثير على أسعار الكوبالت بالطريقة التي تتعامل بها شركة النفط السعودية أرامكو، مع النفط، وفي النهاية تعزيز أرباح الدولة.

وقال تاكيس (61 عاما) في مقابلة “لا يمكنك التحدث عن قطاع النفط دون التحدث عن أرامكو. نعتقد أن شركة انتربرايز جينرال دو كوبالت ستقدم صورة الكونغو وهويتها إلى الأسواق لأولئك المهتمين في الكوبالت.”

تيسلا وبي ام دبليو

يمثل الكونغو ما يقرب من 70 ٪ من الإمداد العالمي من الكوبالت المستخدم في بطاريات الليثيوم أيون التي تشغل معظم السيارات الكهربائية. لطالما تعرض الجزء المحفور يدويًا، أو الحرفي، لانتقادات بسبب ظروف العمل الخطرة، مع شيوع الوفيات وعمالة الأطفال. دفعت المخاوف بشأن الصناعة عمال المناجم وشركات صناعة السيارات إلى طمأنة العملاء بشأن الإمدادات الأخلاقية للمعادن – قالت شركة بي ام دابليو في عام 2019 إنها لن تشتري المعادن من مصادر حرفية، ومثل شركة تيسلا، من بين الشركات المصنعة التي تدعم مبادرات لتحسين الظروف في المواقع.

معايير السلامة

تخطط شركة انتربرايز جينرال دو كوبالت لاستخدام احتكارها لقصر التعدين الحرفي على المواقع المعتمدة التي ستتم مراقبتها لضمان امتثالها لمعايير السلامة وغيرها من المعايير. قال تاكيس إنه بمجرد تشغيله، سيكون أمام جميع المشترين الآخرين للكوبالت الحرفي ستة أشهر لإغلاقه.

وقال إن الشركة الحكومية ستنتج حوالي 8000 طن من الكوبالت الموجود في شكل هيدروكسيد في عام 2021، مع زيادة الإنتاج “بشكل كبير” في السنوات المقبلة.

تشارك انتربرايز جينرال دو كوبالت مع مجموعة ترافيغورا (Trafigura Group) التجارية في صفقة مدتها خمس سنوات لتمويل إنشاء ومراقبة مناطق التعدين الحرفي ومحطات شراء الخام والتكاليف المتعلقة بشراء ومعالجة وتسليم هيدروكسيد الكوبالت إلى المشترين النهائيين.

إسقاط الإخراج

ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه حتى تصبح هذه الخطة حقيقة. لا تزال ترافيغورا تقيم الاستثمار المطلوب لإعداد أول موقع تعدين معتمد.

قال متحدث باسم شركة ترافيغورا يوم الخميس: “نتوقع قدرًا كبيرًا من العمل للارتقاء بالموقع إلى مستوى يلبي معايير انتربرايز جينرال دو كوبالت التي تم إطلاقها مؤخرًا”.

في حين أن مساهمة عمال المناجم الحرفيين في إنتاج الكوبالت في الكونغو وصلت في بعض الأحيان إلى 20 ٪، فقد انخفضت بشكل كبير العام الماضي وسط انخفاض الأسعار، وتأثير كوفيد 19 وتوسع الإنتاج الصناعي، قال أندرياس غيربينس، مدير دارتون كوميديتيز (Darton Commodities)، عبر الهاتف يوم الجمعة.

بينما تتوقع غيربينس زيادة الإنتاج الحرفي مرة أخرى مع ارتفاع سعر الكوبالت، فإن هدف 8000 طن لعام 2021 “طموح” وإمكانية استيلاء انتربرايز جينرال دو كوبالت على السوق الحرفي بأكمله في الكونغو غير واقعي على الأقل على المدى القصير”.

ارتفعت أسعار الكوبالت بنسبة 70 ٪ تقريبًا في العام الماضي ويتم تداولها الآن بأكثر من 50000 دولار للطن في بورصة لندن للمعادن.

وقال تاكيس إن إنتاج التعدين في البداية سيقتصر على موقع واحد يعرف باسم كاسولو في كولويزي، وهي بلدة تقع على بعد 820 ميلاً جنوب شرق العاصمة كينشاسا.

حفر المرحاض

كان كاسولو في السابق حيًا سكنيًا، لكنه اشتهر عندما وجد أحد السكان كوبالت في فناء منزله أثناء حفره مرحاضًا. نزل الآلاف من عمال المناجم الحرفيين إلى الموقع، ودخلوا في شراكة مع أصحاب المنازل لحفر قطع أراضيهم على أمل إضفاء الثراء عليها. أطلقت الفوضى التي تلت ذلك حركة لإضفاء الطابع الرسمي على التعدين الحرفي في البلاد.

وقال تاكيس إن الاستثمار الأولي لإعداد الموقع سيكلف 15 مليون دولار، وبعد ذلك تأمل شركة انتربرايز جينرال دو كوبالت في توفير ما بين 7 إلى 8 ملايين دولار أسبوعيًا لشراء ومعالجة الكوبالت في شكل هيدروكسيد.

وقال تاكيس إنه في حين أن ترافيغورا ستجهز كل كوبالت انتربرايز جينرال دو كوبالت للسوق، يمكن للشركة الحكومية الاحتفاظ بنسبة 50٪ من الإنتاج لنفسها وبيعه بشكل منفصل. كما تجري محادثات مع مصانع المعالجة في الكونغو التي تعالج حاليًا الكوبالت الحرفي للتحول إلى منتج انتربرايز جينرال دو كوبالت.

وقال: “سوف تتوصل مصانع الإنتاج هذه، بطريقة أو بأخرى، إلى اتفاق مع شركة انتربرايز جينرال دو كوبالت من أجل الاستمرار في العمل”.

اقرأ أيضًا هل هناك عملية اندماج عملاقة أخرى تختمر بين جدران صناعة ذهب؟

المصدر:بلومبيرغ