الأمير عبد العزيز بن سلمان، أقوى رجل في صناعة البترول، يتنقل بين دول أوبك بلاس الجامحة، وتقلبات هائلة في الأسعار والإنتاج – ونهاية الوقود الأحفوري.

حلقت طائرة بوينج 767 فوق البحر الأحمر وتحولت شرقا إلى المملكة العربية السعودية. يمكن أن تحمل نسخة تجارية من الطائرة حوالي 260 راكبًا. داخل هذا الاجتماع، كان وزير الطاقة السعودي الأمير عبد العزيز بن سلمان وعشرات من مساعديه أو نحو ذلك في طريقهم إلى بلادهم بعد اجتماع صاخب في مقر أوبك في فيينا في اليوم السابق.

خلال معظم الرحلة، اتبعت الطائرة مسارها المتوقع فوق أوروبا الشرقية والبحر الأبيض المتوسط ومصر. لقد كان طريقًا قطعه الأمير عبد العزيز عشرات المرات. بصفته وزيرًا للنفط منذ عام 2019 وبديلًا للملك قبل ذلك، كان يحضر كل اجتماعات أوبك تقريبًا على مدار الـ 35 عامًا الماضية.

لكن هذه الرحلة، في 7 مارس 2020، لم تكن نموذجية. ما حدث بعد ذلك لم يكن كذلك.

كشفت القرارات التي اتخذها عبد العزيز في الساعات الأربع والعشرين التالية عن سياسة نفطية سعودية جديدة – أكثر جرأة، وأقل تقييدًا من قبل واشنطن، وتتحدى الإجماع العالمي المتزايد بشأن تغير المناخ، وسيطرة مركزية أكثر من قبل العائلة المالكة، بما في ذلك أحد إخوته غير الأشقاء، ولي العهد الأمير محمد بن سلمان.

كما أنها عكست ما يراه عبد العزيز مصيره: التأكد من أن آخر برميل نفط على وجه الأرض يأتي من بئر سعودي. كما قال في يونيو خلال حدث خاص نظمته شركة بنك أوف أميريكا (.Bank of America Corp)، وفقًا لشخص مطلع على الاجتماع، “ما زلنا آخر رجل يقف، وسيخرج كل جزيء من الهيدروكربون.”

كل هذا له تداعيات هائلة على أسواق الطاقة العالمية في الوقت الذي يبدو فيه الأمير عبد العزيز والمملكة العربية السعودية في الجانب الخطأ من التاريخ، في تشييد حصن لحماية النفط. الأمير عبد العزيز، أول فرد في العائلة المالكة يشغل منصب وزير الطاقة في المملكة، هو أهم شخص منفرد في سوق النفط اليوم. وبقدر تأثيره في الاقتصاد العالمي مثل بعض محافظي البنوك المركزية، فقد اتخذ مرارًا وتكرارًا خطوات جريئة وناجحة للسيطرة على الأسواق وإدارة تدفق إمدادات النفط ودعم الأسعار.

لكن اجتماع أوبك بلاس في تموز / يوليو أظهر مدى صعوبة أن يشق الأمير عبد العزيز طريقه باستمرار في عصر تفكر فيه الدول المنتجة للنفط، في مصالحها الذاتية في كثير من الأحيان، في مستقبل يتراجع فيه استهلاك النفط. بحلول الوقت الذي اجتمع فيه وزراء أوبك بلاس عبر الفيديو كونفرنس، كان الطلب المتزايد قد دفع بالفعل أسعار النفط الخام للأعلى بنسبة 50٪ هذا العام. عندما انهارت المحادثات، قفزت أسعار النفط إلى أعلى مستوى في أكثر من ست سنوات.

استغرق الأمر من الأمير عبد العزيز أسبوعين من الدبلوماسية وراء الكواليس لحل المأزق، وأبرم في النهاية صفقة اتبعت مخططًا كلاسيكيًا له: شارك الجميع في حفظ ماء الوجه، حتى لو كانت بعض أهداف الإنتاج المستقبلي قد امتدت إلى السذاجة. وقال للصحفيين بعد الاجتماع “بناء الإجماع فن” لكنه امتنع عن الخوض في التفاصيل. “لماذا أفشيها؟ هذا فن ونحتفظ به بيننا. نحن نسميه سر دولة “.

ربما كانت الفترة التي شغلها عبد العزيز وزيراً للطاقة منذ تعيينه في أيلول (سبتمبر) 2019 هي الفترة الأكثر توتراً وتداعيات في تاريخ صناعة النفط السعودية، ولم تطغى عليها سوى أزمتا النفط الأولى والثانية في السبعينيات. لم يوافق عبد العزيز على إجراء مقابلة رسمية في هذا المقال. أعادت بلومبيرغ ماركتس بناء فترة ولايته كوزير – وصعوده للوصول إلى هناك – من خلال مقابلات مع دبلوماسيين ومستشارين وتجار ومسؤولين سعوديين حاليين وسابقين وأوبك بلاس ومسؤولين أمريكيين.

اجتماع أوبك بلاس في مارس

بعد اجتماع أوبك بلاس في فيينا في مارس من العام الماضي، استقل الأمير عبد العزيز وحاشيته طائرتهم المنتظرة، ذات رقم التسجيل N767A المزخرف على ذيلها، وأقلعوا. أحد المهووسين في عالم النفط الذي يراقب توقيع رادار الطائرة على موقع تتبع الطائرات في الوقت الفعلي كان سيعرف أن شيئًا ما كان خاطئًا. ولم تهبط الطائرة في العاصمة الرياض حيث تقع وزارة الطاقة ومقر إقامة الأمير عبد العزيز. واستمرت في التحليق فوق الصحراء السعودية، وكانت الكآبة تكسرها أحيانًا قنابل الغاز على حقول النفط، ثم باتجاه ساحل الخليج الفارسي.

الساعة 3:35 مساءً يوم السبت، هبطت الطائرة في قاعدة الملك عبد العزيز الجوية، وهو مجمع عسكري بالقرب من الظهران في قلب صناعة البترول في المملكة. توجه الأمير عبد العزيز مباشرة إلى مقر شركة أرامكو السعودية، شركة النفط الوطنية.

الانعطاف المفاجئ إلى الظهران كان مدفوعاً بما حدث في اليوم السابق في فيينا. في اجتماع خاص لأوبك بلاس، اشتبكت المملكة العربية السعودية وروسيا حول كيفية الاستجابة لوباء الفيروس التاجي الذي بدأ ينتشر في جميع أنحاء العالم.

فضلت موسكو، التي كانت حريصة على تجنب خفض الإنتاج، نهج الانتظار والترقب. أرادت الرياض خفض الإنتاج على الفور. من خلال ارتباطهم بالمصافي في جميع أنحاء العالم، أدرك السعوديون في وقت مبكر أن تفشي كوفيد 19سيؤدي إلى فوضى اقتصادية، وأرادوا منع حدوث انهيار في أسعار النفط.

انتهى الاجتماع دون اتفاق. من المؤسف أن ألكسندر نوفاك، وزير النفط الروسي آنذاك، قال للصحفيين بعد ذلك، “بالنظر إلى قرار اليوم، فإن جميع دول أوبك بلاس من الأول من أبريل ليس لديها التزامات بخفض الإنتاج”. الآن كل العيون على الأمير عبد العزيز. وردا على سؤال عما إذا كانت السعودية ستتبع خطى روسيا، قال للصحفيين “سأترككم تتساءلون”.

ليس لوقت طويل. تستغرق الرحلة من المطار إلى حرم أرامكو حوالي 15 دقيقة. كانت حاشية عبد العزيز قد تجاوزت الدمام رقم 7، والمعروفة باسم “بئر الازدهار”، لأن اليوم الذي ضرب فيه النفط في مارس 1938 كان بمثابة اكتشاف تجاري للبترول في المملكة العربية السعودية.

على مر السنين، أصبح السعوديون يعتقدون أنهم يجب أن يتصرفوا دائمًا بالتنسيق مع منتجي النفط الآخرين وليس من جانب واحد. الآن، قرر الأمير عبد العزيز تعليق هذه القاعدة، ولو لفترة قصيرة فقط، لإثبات نقطة – نحن مسؤولون عن إدارة سوق النفط – ولتعليم درس لروسيا ورئيسها، فلاديمير بوتين، الذي تعتمد سلطته في جزء منه على عائدات النفط لبلاده.

بمجرد دخوله المبنى الإداري الرئيسي لشركة أرامكو، فعل عبد العزيز شيئًا صادمًا ومخالفًا للبديهة لشخص أشار في فيينا إلى أنه يفضل قيود الإنتاج: فقد أمر أكبر شركة طاقة في العالم بزيادة الإنتاج إلى أقصى المستويات. في اليوم التالي، مع إغلاق سوق النفط في عطلة نهاية الأسبوع، شنت المملكة العربية السعودية حرب أسعار شاملة. وأعلنت أنها ستبدأ في ضخ 12 مليون برميل يوميًا، بزيادة أكثر من 20٪ عن الشهر السابق.

اتجاهات الخام

من أجل إجبار أعضاء أوبك بلاس على الموافقة على تخفيضات كبيرة للإنتاج في فجر الوباء، أمر وزير الطاقة السعودي الأمير عبد العزيز بن سلمان في 7 مارس 2020 بزيادة إنتاج بلاده من النفط لشهر أبريل. عجلت هذه الخطوة بشكل كبير من انخفاض الأسعار وعجلت بالمفاوضات التي أدت إلى أعمق تخفيضات في الإنتاج في التاريخ وانتعاش في الأسعار.

بالنسبة لأسواق الطاقة، كان هذا يعادل الضربة النووية الأولى. لدفع مثل هذه الكميات الضخمة إلى السوق، خفضت أرامكو سعر نفطها، وقدمت لمصافي التكرير أكبر الخصومات على الإطلاق. كانت التخفيضات في الأسعار كبيرة بشكل خاص بالنسبة لمصافي النفط الأوروبية، مما أصاب السوق التقليدية الروسية بشكل أكبر.

عندما أعيد افتتاح سوق النفط مساء الأحد، انخفض خام برنت، وهو المعيار العالمي القياسي، بنسبة 25٪ تقريبًا في غضون ثوانٍ – وهو أكبر انخفاض ليوم واحد منذ يناير 1991، خلال حرب الخليج العربي. امتدت المذبحة إلى ما وراء سوق النفط. انخفض مؤشر مورغان ستانلي كابيتال انترناشيونال لقطاع الطاقة العالمي – وهو عبارة عن سلة من شركات البترول الرائدة، بما في ذلك إكسون موبيل وشيفرون ورويال دوتش شيل وتوتال وبريتيش بيتروليوم – بنسبة 19 ٪ تقريبًا، وهو أكبر انخفاض له على الإطلاق في يوم واحد، مما أدى إلى محو 330 مليار دولار من قيمة الأسهم. خلال الأسبوع المقبل، خسر المؤشر 400 مليار دولار أخرى.

ساد الذعر البيت الأبيض. بعد عقود من التعاون الوثيق، لم تبلغ المملكة العربية السعودية واشنطن بقنبلة إنتاجها، والتي فاجأت وكالة المخابرات المركزية والدبلوماسيين الأمريكيين في الرياض، وفقًا لفيكتوريا كوتس، نائبة مستشار الأمن القومي في البيت الأبيض في ذلك الوقت. كانت إدارة الرئيس دونالد ترامب، التي اعتبرت صناعة النفط الأمريكية رصيدًا استراتيجيًا وسياسيًا، في حالة صدمة. يقول كوتس: “لقد كانت منطقة مجهولة”.

كانت صناعة النفط والدول التي تعتمد عليها تحدق في هاوية انهيار الأسعار. وشمل ذلك بالطبع السعوديين، الذين أظهروا للتو أنهم مستعدون لإطلاق النار على أنفسهم لإعادة الإنتاج والأسعار إلى المستويات التي اعتبروها مستدامة. السيناريو، بقدر ما كان محفوفًا بالمخاطر والسخرية، كان يتكشف تمامًا كما أراد عبد العزيز: خلق قدر كافٍ من الألم لجذب الجميع إلى طاولة المفاوضات – بسرعة.

أدخل ترامب، خلال الأسبوع الأول من نيسان (أبريل)، جمع كبار المسؤولين التنفيذيين في قطاع النفط الأمريكي في البيت الأبيض. قال: “سنعمل على حل هذا الأمر، وسنستعيد أعمالنا في مجال الطاقة. أنا معك 1.000٪.” نظم ترامب سلسلة من المكالمات الهاتفية، بما في ذلك محادثة حاسمة مع بوتين والملك السعودي سلمان – جمعت ثلاث دول كانت تنتج أكثر من 40٪ من نفط العالم في ذلك الوقت.

في 12 أبريل، بعد 36 يومًا من الأعمال العدائية، اتفقت الرياض وموسكو على أعمق تخفيضات في إنتاج النفط في التاريخ، مما أدى إلى تهدئة الأسواق ونسف رفض روسيا لكبح الإنتاج قبل شهر.

كان تدخل ترامب هدية للسعوديين. ولكنه عزز علاقات حميمة مع أكبر مشتر للأسلحة الأمريكية في العالم. كانت الرياض المحطة الأولى في أول رحلة خارجية له كرئيس. أيد حرب المملكة في اليمن.

والآن قام ترامب بتسهيل صفقة النفط التي أرادها السعوديون. قال عبد العزيز عن الاتفاقية عبر رابط الفيديو في مؤتمر روبن هود السنوي للمستثمرين في أكتوبر / تشرين الأول الماضي، بحسب شخص مطلع على ما قيل: “ما حدث في أبريل يساعدنا”. قال الأمير عبد العزيز إن حرب الأسعار “هي مثال جيد [على] ما ستفعله الأسواق الحرة إذا لم يتم الاهتمام بسوق السلع الأساسية”. جلبت الصفقة النظام إلى الفوضى التي أعقبت انهيار أوبك بلاس في فيينا.

قضى الأمير عبد العزيز العام الماضي في محاولة لإبقاء الأمور على هذا النحو، لكن انهيار أوبك بلاس في يوليو / تموز أزال العوائق أمامه. في الاجتماع، وجد عبد العزيز الهيمنة السعودية تتعرض للهجوم مرة أخرى. هذه المرة كان العضو المتعنت هو جارة المملكة العربية السعودية، الإمارات العربية المتحدة.

وبدعم من معظم أعضاء أوبك بلاس، بما في ذلك روسيا، أراد الأمير عبد العزيز أن توافق المجموعة على زيادات متدرجة في الإنتاج ليس فقط خلال الأشهر القليلة المقبلة ولكن أيضًا، من أجل الاستقرار، حتى نهاية عام 2022. قال الأمير عبد العزيز لتلفزيون بلومبيرغ في 4 يوليو. لكن وزير الطاقة الإماراتي سهيل المزروعي عارض التمديد الأطول باعتباره “غير ضروري الآن”.

أدى انتعاش الطلب بالفعل إلى ارتفاع أسعار النفط الخام هذا العام بحلول موعد اجتماع أوبك بلاس. عندما انهارت المحادثا ، مما أعاق زيادة العرض، هددت المواجهة بالتحول إلى صراع ضار مثل حرب الأسعار في العام الماضي. وصل خام غرب تكساس الوسيط إلى 76.98 دولارًا للبرميل، وهو أعلى سعر منذ نوفمبر 2014. وبفضل مناوراته الدبلوماسية، تمكن الأمير عبد العزيز من تجنب تفاقم دوامة – في الوقت الحالي.

في مقابلته التلفزيونية مع بلومبيرغ ، قال الأمير عبد العزيز: “إذا كان من المقرر أن يطلق علي شيئًا ما، أود أن أكون مانع التقلبات”. ومرة ​​أخرى، يمثل أكبر منتج في أوبك بلاس، ها هو، يقاتل من أجل الاحتفاظ بالسعودية السيطرة على السوق والحفاظ على سمعة “التقلبات” التي حاول أن يصنعها لنفسه.

الأمير عبد العزيز

بعد عامين من تسليم الملك الإدارة اليومية للشؤون السعودية إلى ولي العهد في عام 2017، سلم إمبراطورية الطاقة إلى الأمير عبد العزيز. ولأول مرة، كانت المحفظة النفطية في يد أحد أفراد العائلة المالكة وليس في يد شخص خارجي تكنوقراطي.

لم يكن الأمير عبد العزيز بن سلمان آل سعود مجرد فرد من آل سعود، الذي يضم حوالي 15000 شخص. إنه رابع أكبر أبناء الملك سلمان. يبلغ من العمر 61 عامًا، وهو أكبر من أخيه غير الشقيق ولي العهد، الذي يبلغ من العمر 36 عامًا في أغسطس. وهو أيضا الأخ غير الشقيق للأمير خالد بن سلمان، نائب وزير الدفاع.

بالنظر إلى حجاب السرية الذي يبقي أعين المتطفلين بعيدًا عن العائلة المالكة، يصعب على شخص خارجي أن يعرف ما إذا كان الأمير عبد العزيز قد وضع فكرة حرب الأسعار بنفسه في عام 2020 أم كان ولي العهد الأمير محمد. مهما كانت الحقيقة، فقد تبنى الأمير عبد العزيز التكتيك باعتباره تكتيكه الخاص.

تقول هيليما كروفت، الرئيس العالمي لاستراتيجية السلع الأساسية في آر بي سي كابيتال ماركتس (RBC Capital Markets): “إنه رجل الداخل المطلق”. عرف كروفت، وهي محللة سابقة بوكالة المخابرات المركزية، الأمير عبد العزيز لسنوات عديدة. تقول: “إنه يفهم السلطة أفضل من أي شخص آخر. والنفط يتعلق بالسلطة.”

تتعرض قوة المملكة العربية السعودية – وبالتالي قوة الأمير عبد العزيز – للتهديد حيث يسعى العالم إلى الابتعاد عن النفط وأنواع الوقود الأحفوري الأخرى. يوجد تحت صحراء المملكة حوالي 265 مليار برميل من النفط، تقدر قيمتها بنحو 20 تريليون دولار بأسعار هذا الصيف. إنها جائزة ضخمة، لكنها جائزة قد تصبح بلا قيمة يومًا ما إذا اكتشف الاقتصاد العالمي كيفية الاستمرار في التموج بدون النفط.

تقول كارين يونغ، الزميلة البارزة في معهد الشرق الأوسط ومقرها واشنطن ومديرة برنامج الاقتصاد والطاقة: “المملكة العربية السعودية ليست في وضع مريح. سيكون هناك عملاء للنفط في غضون 10 و20 سنة من الآن. لكن [كل منتج للنفط] سيتنافس على عدد أصغر وأصغر من المشترين “.

مسيرة الأمير المهنية

ذات يوم في يونيو 1987، كان الأمير عبد العزيز، الذي كان آنذاك 27 عامًا، محتجزًا في الغرفة 332 من فندق ماريوت في فيينا، واستعد لحضور أول اجتماع لمنظمة أوبك. بدأ صعوده لعقود في التسلسل الهرمي للنفط السعودي.

كان عبد العزيز عضوًا صغيرًا جدًا في الوفد السعودي برئاسة وزير النفط هشام ناظر، وهو تكنوقراطي غير ملكي تلقى تعليمه كطالب جامعي وتخرج من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. ووضع المحضر الرسمي للاجتماع الأمير عبد العزيز في المرتبة الثامنة في تسلسل الوفد.

كانت أيامه الأولى مفيدة. في عام 1987، كانت المملكة العربية السعودية تنهي حرب أسعار. من عام 1980 إلى عام 1986 ، خفضت الرياض الإنتاج للحفاظ على ارتفاع أسعار النفط حتى مع استمرار أعضاء أوبك الآخرين في الضخ. في نهاية المطاف، مع انخفاض الإنتاج السعودي لدرجة أنه لا يستطيع تلبية الاستهلاك المحلي، عكست الرياض مسارها، مما أدى إلى إغراق السوق وتحطيم الأسعار.

كما كان الحال مع حرب الأسعار التي سيقودها عبد العزيز في عام 2020، كانت آثار حملة الثمانينيات محسوسة في جميع أنحاء العالم: من تكساس وأوكلاهوما، حيث تراجعت الاقتصادات، إلى موسكو، حيث لعب الضرر دورًا في تسريع انهيار الاتحاد السوفيتي، الذي كانت احتياجاته من العملة الصعبة تعتمد على أسعار النفط المرتفعة.

لم تضيع الدروس على الأمير عبد العزيز. يقول ديفيد رونديل، الدبلوماسي الأمريكي الذي أمضى 15 عامًا في المملكة العربية السعودية، بما في ذلك فترة عمله كرئيس للبعثة في السفارة في الرياض: “لقد قرر السعوديون ألا يقطعوا الإنتاج بمفردهم مرة أخرى. وكان هذا هو المبدأ الذي استرشدوا به منذ ذلك الحين.”

لو لم يكن عبد العزيز أميراً، كما يقول العديد من منتقديه ومعجبيه على حد سواء، لكان مثل أي تكنوقراطي جيد للغاية. كأمير سعودي شاب، سرعان ما وجد اهتمامًا بالأوساط الأكاديمية والنفط. انتقل من الرياض إلى الظهران، حيث درس في جامعة الملك فهد للبترول والمعادن، وهي مدرسة النخبة التي علمت معظم المهندسين الذين يديرون أرامكو اليوم.

بعد مغادرته عام 1985 بدرجة البكالوريوس في الإدارة الصناعية ودرجة الماجستير في إدارة الأعمال، أدار لفترة من الوقت مركزًا للفكر الاقتصادي مرتبطًا بالجامعة. بعد فترة وجيزة من زواجه من سارة بنت خالد بن مساعد، قرر الانضمام إلى الحكومة، خلافًا للنصيحة الأولية من والده.

في عام 1995، تم استبدال ناظر، وزير النفط الذي رافقه إلى فيينا عام 1987، بعلي النعيمي. أصبح الأمير عبد العزيز، بمساعدة من تصريحه الملكي، نائب النعيمي، ثم أدى الدور نفسه لوزير النفط المقبل خالد الفالح، من عام 2016 حتى تولى المنصب الأعلى بنفسه.

في هذه الأيام، تميز خبرة الأمير عبد العزيز البالغة 35 عامًا عن أقرانه الذين يأتون ويذهبون إلى مقر أوبك في فيينا. يقول جيف كوري، رئيس أبحاث السلع في شركة غولدمان زاكس: “إنه يعرف الأسواق من الداخل إلى الخارج. إنه لا يشبه أيًا من وزراء النفط الآخرين”.

“آتي بأمتعة” هذا ما قاله الأمير عبد العزيز مازحًا عندما تحدث إلى عملاء جي بي مورغان تشيس وشركاه في وقت سابق من هذا العام عبر رابط فيديو، وفقًا لشخص مطلع على: “لدي مسيرة مهنية طويلة، وقد رأيت كل شيء.”

اجتماع متوتر

كان اجماعًا متوترا. في سبتمبر من العام الماضي، كان الأمير عبد العزيز يترأس اجتماع وزراء الطاقة لمجموعة العشرين. لطالما اتهمت جماعات حماية البيئة المملكة العربية السعودية بعرقلة الجهود العالمية للحد من انبعاثات الكربون. على مدى العقدين الماضيين، انتقل السعوديون من إنكار تغير المناخ إلى دعم اتفاقية باريس التاريخية لعام 2016 – لكنهم لم يفقدوا أبدًا حماية مواردهم القيمة. كان منتدى مجموعة العشرين فرصة للرياض للسيطرة على المناورة الدبلوماسية قبل مؤتمر تغير المناخ الأكثر أهمية لهذا العام، مؤتمر COP26 في جلاسكو، اسكتلندا، في نوفمبر.

مرت ساعات من المحادثات عبر رابط الفيديو، لكن الوزراء لم يتمكنوا من التوصل إلى اتفاق بشأن ما سيقوله بيانهم. أراد الوزراء الأوروبيون بيانا أكثر اخضرارا. السعودية لم تفعل ذلك. أخيرًا، حصل الأمير عبد العزيز على ما يريده، بحجة أنه إذا أنهوا الاجتماع بدون بيان على الإطلاق، فسيبدون جميعهم ​​سيئين.

وقد أيد البيان الذي صدر العديد من الإصلاحات التي أطلقتها المملكة العربية السعودية بالحيوانات الأليفة لأزمة المناخ. الأول هو استخدام عزل الكربون، على الرغم من أن التكنولوجيا لم تثبت جدواها تجاريًا، بدون أهداف أو جداول زمنية مرتبطة به، هو ما يسميه السعوديون “الاقتصاد الدائري للكربون” ، المبني حول “الأربعة روبية” – الحد من الكربون وإعادة استخدامه وإزالته وإعادة تدويره لخفض الانبعاثات.

القاسم المشترك بين هذه الإجراءات هو التأكد من أن النفط سيعيش ليموت في يوم آخر. قال الأمير عبد العزيز في الاجتماع: “نحن نجلس على كمية هائلة من الموارد الهيدروكربونية، ونريد استخدامها بشكل أفضل”.

يقول يونغ من معهد الشرق الأوسط إن الرياض تتحرك ببطء شديد نحو الطاقة المتجددة، حيث تتمتع المملكة بميزة طبيعية في الطاقة الشمسية بفضل الصحراء التي احرقتها الشمس. تقول: “لا شيء يحدث بين عشية وضحاها. [لكن] عندما تنظر إلى النتائج حتى الآن، فإنها صغيرة.”

أصدر أحد أسلاف الأمير عبد العزيز في منصب وزير النفط، الراحل الشيخ أحمد زكي يماني، تحذيراً كثيراً ما نقل عنه: “العصر الحجري لم ينته بسبب قلة الحجر، وسوف ينتهي عصر النفط قبل وقت طويل من نفاد النفط في العالم.” لكنه أطلق هذا الإنذار منذ أكثر من 40 عامًا، وما زال العالم يعتمد على النفط الآن كما كان في ذلك الوقت.

قبل بضع سنوات، أصدرت وكالة الطاقة الدولية إحدى نشراتها المنتظمة حول كيفية تباطؤ نمو الطلب على النفط. قال الأمير عبد العزيز في أبو ظبي خلال منتدى عام في مؤتمر الطاقة العالمي الرابع والعشرين في سبتمبر 2019: “إذا كان عليّ أن أهتم بتوقعات وكالة الطاقة الدولية، فمن المحتمل أن أكون [في] بروزاك طوال الوقت.”

في الآونة الأخيرة، أصدرت وكالة الطاقة الدولية تقريرًا يدعو إلى وقف جميع الاستثمارات الجديدة في الوقود الأحفوري كوسيلة لتجنب الاحتباس الحراري. في حديثه إلى الصحفيين في مؤتمر صحفي لأوبك بلاس في يونيو، وصف الأمير عبد العزيز الوثيقة بأنها “تكملة لفيلم لا لا لاند”.

في مرحلة ما، سيصل الطلب على البترول إلى نقطة اللاعودة. العلامات موجودة في كل مكان، من انفجار مصادر الطاقة المتجددة والاعتماد المتزايد للمركبات الكهربائية إلى إعادة قبول الولايات المتحدة لاتفاقية باريس في عهد الرئيس جو بايدن والعدد المتزايد من المستثمرين الخجولين بالوقود الأحفوري الذين يبتعدون عن شركات النفط.

هذه مدرسة فكرية واحدة. السعوديون مقتنعون بأن ذروة الطلب أبعد مما توقعه دعاة الحفاظ على البيئة، وعدد متزايد من الحكومات، وحتى بعض شركات النفط الكبرى. حصلت وجهة النظر السعودية على دفعة خلال العام ونصف العام الماضيين. بعد انخفاض الطلب على الطاقة في عام 2020 أثناء الوباء، اعتقد بعض المتنبئين أن استهلاك النفط يتلاشى بسرعة. ومع ذلك، يبدو أن العكس هو الصحيح: الطلب آخذ في الارتفاع بسرعة، وتقول وكالة الطاقة الدولية إنه سيصل إلى أعلى مستوى له على الإطلاق بحلول أواخر عام 2022.

ومع ذلك، يعرف الأمير عبد العزيز من تجربته الشخصية أن بعض الأشياء خارجة عن إرادته. بعد أقل من أسبوع من توليه منصب وزير النفط، أدى هجوم بطائرة بدون طيار على مركز معالجة النفط في بقيق بشرق المملكة العربية السعودية إلى إغلاق نصف إمدادات النفط الخام للبلاد لبضعة أيام. (ألقت الحكومتان السعودية والأمريكية باللوم في الهجوم على إيران، الخصم الإقليمي الكبير للمملكة. ونفت طهران أي تورط لها). ثم، في غضون أشهر، جاءت حرب الأسعار مع روسيا، وانهيار محادثات أوبك بلاس هذا العام.

تحت ضغط من المساهمين للامتثال لأهداف تغير المناخ، تضطر شركات النفط الدولية مثل إكسون موبيل ورويال دوتش شيل إلى خفض الإنفاق على مشاريع الاستكشاف الجديدة. يعتقد السعوديون، القادرون على الاستفادة من بعض من أقل تكاليف الإنتاج في الصناعة، أن هناك فرصة أمامهم: استثمر الآن، عندما لا يتمكن الآخرون من ذلك، واستحوذ على حصة في السوق.

قال الأمير عبد العزيز عبر رابط فيديو خلال حدث يونيو الذي نظمه بنك أوف أمريكا، وفقًا لشخص مطلع: “من المفارقات، ومن المضحك بدرجة كافية، أنه كلما امتنع المزيد من الناس عن الاستثمار في مكان آخر، كلما تحسنت إمكانية زيادة إنتاجنا”.

مستقبل المملكة العربية السعودية كقوة نفطية عظمى يدور حول السيطرة. ما فعله الأمير عبد العزيز بروسيا في حرب الأسعار عام 2020 كان دليلاً على ذلك. لقد نجح الأمر، ولو مؤقتًا فقط: عاد الروس بشكل هادئ نسبيًا إلى طاولة أوبك بلاس على الرغم من أن الشروط – على الإنتاج والسعر – لم تكن كما أرادوا. لكن لعبة القوة التي لعبها عبد العزيز في 2020 لم تفعل شيئًا يذكر لمنع الخلاف بين المنتجين في يوليو / تموز.

تتمثل إحدى استراتيجيات الأمير عبد العزيز لتعزيز السيطرة السعودية، كما عبّر عنها في اجتماعات خاصة مع المحللين والمستثمرين، في تشكيل أوبك في نوع من البنوك المركزية، وتنظيم إمدادات النفط بنفس الطريقة التي ينظم بها الاحتياطي الفيدرالي المعروض النقدي. وقال عن تفكيره لعملاء جي بي مورغان: “لقد قمت بنسخ ولصق ما فعله محافظو البنوك المركزية.”

في هذا السيناريو، الأمير عبد العزيز ليس مجرد منظم لتوريد سلعة واحدة؛ إنه عمدة صناعة النفط يصفع المضاربين يعبث بأراضيه. قال في مؤتمر صحفي لأوبك بلاس في سبتمبر 2020: “أريد أن يكون الرجال في قاعات التداول متقلبين قدر الإمكان. سوف أتأكد من أن كل من يقامر في هذا السوق سيكون مثل الجحيم”.

لقد أوضح ذلك بشكل أكثر حيوية في الشهر السابق في حدث مغلق نظمه معهد أكسفورد لدراسات الطاقة. “أنا لا أحب السوق أو المضاربين أو وسائل الإعلام لأخذنا كأمر مسلم به. هذا هو السبب في أنني احتفظ بالعديد من الأرانب في القبعة”، كما قال، وأضاف “إذا كنت أقل قابلية للتنبؤ، فإنك تصبح أكثر سيطرة.”

على مدار العام الماضي، حقق الأمير عبد العزيز نجاحًا كبيرًا في دوره. ارتفع سعر النفط الأمريكي فوق 75 دولارًا للبرميل للمرة الأولى منذ أكثر من ست سنوات، وتمكنت أوبك بلاس من زيادة الإنتاج. الدول المستهلكة للنفط تتوسل مرة أخرى إلى التكتل لفتح الصنابير.

ومع ذلك، قد تعود مزاعم الأمير عبد العزيز الراضية عن الهيمنة لتطارده. عامان مضطربان كوزير للطاقة – من هجوم الطائرات بدون طيار على بقيق إلى حرب الأسعار لعام 2020 إلى انهيار أوبك بلاس المدمر في يوليو – يوضحان أنه على الرغم من كل النفط الذي تجلس عليه، لا يمكن للمملكة العربية السعودية دائمًا الاعتماد على السلعة الأكثر تسعى جاهدة من أجل: السيطرة الكاملة.

اقرأ أيضاً جواهر تيجان النفط لم تعد خطوطاً حمراء، مع تكثيف الصفقات.

المصدر: بلومبيرغ.