انضمت شركة إكسون موبيل (Exxon Mobil) إلى كبار منتجي الليثيوم هذا الأسبوع في التأكيد على توقعات ارتفاع الطلب على الليثيوم على المدى الطويل على الرغم من السوق الهابطة الحالية والانخفاض الأخير في أسعار المعدن الحاسم لانتقال الطاقة.

انهارت أسعار الليثيوم في الأشهر الأخيرة، متأثرة بتراكم المخزونات وسط تباطؤ النمو في مبيعات السيارات الكهربائية. وقال منتجو الليثيوم في وقت سابق من هذا العام إن بيئة الأسعار المنخفضة الحالية “غير مستدامة” ويمكن أن تعيق الاستثمارات في الإمدادات الجديدة.

ومع ذلك، فإن جميع منتجي الليثيوم، بما في ذلك أكبر شركة في العالم، ألبيمارل، متفائلون بشأن الآفاق طويلة المدى لمعدن البطاريات الرئيسي.

شركة النفط العملاقة إكسون (Exxon)، التي أعلنت العام الماضي عن خطط لإنتاج الليثيوم في أركنساس وتصبح موردًا رائدًا لبطاريات السيارات الكهربائية بحلول عام 2030، متفائلة أيضًا بشأن الطلب على السيارات الكهربائية والليثيوم على المدى الطويل على الرغم من توقعات السوق الهابطة على المدى القريب.

وقال باتريك هوارث مدير أعمال الليثيوم العالمية في إكسون (Exxon) لبلومبيرغ في مقابلة على هامش مؤتمر فاست ماركتس (Fastmarkets) لتوريد الليثيوم والمواد الخام للبطاريات في لاس فيغاس: “ما نراه الآن في الليثيوم هو أن المعنويات متراجعة”.

وقال هوارث: “لكن ذلك يكمن وراء قصة نمو الطلب على المركبات الكهربائية وبطاريات الليثيوم أيون التي تدخل في المركبات الكهربائية. نحن نعلم أن العالم يحتاج بشكل عاجل إلى كمية أكبر بكثير من الليثيوم مما ينتجه اليوم”.

في مجال تحول الطاقة، تقوم شركة إكسون (Exxon) بتحوط رهاناتها من خلال مشروع لاستخراج الليثيوم من رواسب المياه المالحة تحت الأرض في جنوب غرب أركنساس ومعالجته في الموقع وتحويله إلى مادة صالحة للبطارية.

وفي نوفمبر / تشرين الثاني، قالت شركة النفط العملاقة إنها بدأت حفر أول بئر لليثيوم في أركنساس، حيث تهدف إلى أن تصبح المورد الرئيسي للسيارات الكهربائية بحلول عام 2030.

تستهدف إكسون (Exxon) إنتاج الليثيوم الأول لعام 2027 وتقوم أيضًا بتقييم فرص النمو على مستوى العالم. وبحلول عام 2030، تهدف إكسون موبيل (Exxon Mobil) إلى إنتاج ما يكفي من الليثيوم لتلبية احتياجات التصنيع لأكثر من مليون سيارة كهربائية سنويًا. وتجري الشركة مناقشات مستمرة مع العملاء المحتملين، بما في ذلك الشركات المصنعة للمركبات الكهربائية والبطاريات.

وقعت إكسون (Exxon) هذا الأسبوع مذكرة تفاهم غير ملزمة مع مطور بطاريات السيارات الكهربائية الكوري الجنوبي إس كيه أون (SK On)، مما قد يمهد الطريق لاتفاقية شراء متعددة السنوات تصل إلى 100 ألف طن متري من موبيل ليثيوم من أول مشروع مخطط للشركة في أركنساس. تخطط إس كيه أون (SK On) لاستخدام الليثيوم في عمليات تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة. تقوم شركة إس كيه أون (SK On) حاليًا بتشغيل مصنعين للبطاريات في كوميرس بجورجيا، وتقوم ببناء أربعة مصانع أخرى من خلال مشاريع مشتركة مع شركة فورد موتور (Ford Motor Co) وهيونداي موتور غروب (Hyundai Motor Group).

وقال دان أمان رئيس شركة إكسون موبيل (Exxon Mobil) لحلول الكربون المنخفض تعليقًا على الاتفاقية: “يحتاج العالم إلى المزيد من الليثيوم لدعم أهداف الانبعاثات الخاصة به، ونحن نقوم بدورنا لدفع الحلول إلى الأمام في الولايات المتحدة”.  

تروج إكسون (Exxon) لنقطتي قوة في عروض الليثيوم المستقبلية.

أولًا، إن تقنيات الحفر والمهارات اللازمة لإنتاج الليثيوم من المحاليل الملحية العميقة مثل تلك الموجودة في أركنساس تشبه إلى حد كبير تلك التي تستخدمها الشركة العملاقة منذ عقود في أعمالها في مجال النفط والغاز. ثانيًا، تتمتع إكسون (Exxon) أيضًا بتاريخ طويل وغني من الشراكات التقنية العميقة مع صناعة السيارات.

ومع ذلك، تعتقد إكسون (Exxon) أن أعمالها النفطية الرئيسية ستكون ضرورية في صناعة السيارات لسنوات عديدة أخرى.

وقال هوارث لبلومبيرغ إنه وسط تزايد أساطيل السيارات الكهربائية، فإن العالم “يحتاج أيضًا إلى المركبات ذات محركات الاحتراق الداخلي لسنوات عديدة قادمة”. وأضاف: “لذلك أعتقد أن أعمال الليثيوم وأعمال النفط يمكن أن تتعايش”.

على الرغم من الانخفاض الأخير في أسعار الليثيوم، لا تزال شركة إكسون (Exxon) ومنتجي الليثيوم الرئيسيين متفائلين بشأن الآفاق طويلة المدى للمعدن المهم. وقال هوارث في مؤتمر لاس فيغاس إن إكسون (Exxon) تركز على الأساسيات طويلة المدى، والتي تعتبر إيجابية بالنسبة لموردي الليثيوم.

اقرأ أيضًا: هل الصناديق المشتركة مازالت قادرة على منافسة الصناديق المتداولة؟

المصدر: أويل برايس