إن إنتاج النفط الخام في الولايات المتحدة في طريقه لكسر الرقم القياسي السابق هذا العام. هذا على الرغم من أن الحكومة الفيدرالية ليست من أكبر المعجبين بالنفط والغاز، والتضخم الكبير في التكاليف والنضوب الطبيعي.

في الوقت نفسه، أعرب البعض داخل الصناعة عن شكوكهم في إمكانية الحفاظ على معدل نمو الإنتاج هذا – حتى المعدل الأبطأ الذي شهدناه خلال العامين الماضيين – لفترة أطول. ولكن يبدو أن الكثيرين على استعداد للمحاولة.

قال سكوت شيفيلد مؤسس شركة بايونير ريسورسز (Pioneer Resources) هذا العام: “لقد انتهى عصر النمو القوي للنفط الصخري في الولايات المتحدة. من المؤكد أن نموذج الصخر الزيتي لم يعد منتجًا متأرجحًا”.

من المضحك أن شيفيلد في وقت لاحق من العام، كان من بين المديرين التنفيذيين في الصناعة الذين يتباهون بمعدلات إنتاجية أعلى للآبار دون أي استثمار إضافي. ومن المرجح أن تكون هذه الإنتاجية المتزايدة مفيدة في تحقيق الإنتاج الأمريكي القياسي هذا العام.

وأوضح القائمون على الحفر في منطقة الصخر الزيتي أنهم ليسوا في عجلة من أمرهم للمضي قدماً في عمليات حفر جديدة، وفي الواقع، في معظم أيام العام، كانت التغيرات الأسبوعية في منصات الحفر سلبية. ومع ذلك، لا تزال الصناعة قادرة على تعزيز الإنتاج. بفضل الخطوط الجانبية الأطول في الآبار المكسورة ومكاسب الإنتاجية الأخرى.

وتشمل هذه، حسبما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال، رسم خرائط زلزالية أفضل واستخدام المزيد من سوائل التكسير الهيدروليكي. وقد أدى الجمع بين هذه العوامل إلى دفع إنتاجية الآبار المحفورة حديثاً لمدة 12 شهرًا إلى أعلى بنسبة 59% مقارنة بإنتاجية الآبار المحفورة لمدة 12 شهراً قبل خمس سنوات فقط.

وهذه بالتأكيد بعض المكاسب الكبيرة. ومع ذلك، هناك شكوك إذا لم تكن هناك حدود لهذه الأمور. ونقلت وول ستريت جورنال عن نائب الرئيس الأول لقسم استخبارات خدمات حقول النفط في إنفيراس (Enverus)، على سبيل المثال، قوله إنه كلما طالت الآبار الجانبية، أصبح من الصعب خدمتها.

وهذا من شأنه أن يشير إلى أن هذه الخدمة ستصبح أيضًا أكثر تكلفة بالنسبة لمشغلي البئر، مما قد يجعلهم يعيدون التفكير في التجريب في قسم طول البئر. قد تكون هناك أيضًا حدود لمكاسب الكفاءة وقد تقترب الصناعة من هذه الحدود، مرة أخرى وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.

وشهد هذا العام زيادة في الإنتاج على الرغم من انخفاض عدد منصات الحفر. وهذا دليل مثير للإعجاب على مكاسب الكفاءة. ولسوء الحظ – أو لحسن الحظ، اعتماداً على المنظور – فإن مكاسب الكفاءة ليست غير محدودة. عاجلًا أم آجلًا، سوف يصلون إلى السقف. بحسب مارك تشابمان نائب رئيس استخبارات خدمات حقول النفط في إنفيراس (Enverus)، ربما يكون السقف قد تم الوصول إليه بالفعل بسرعة حفر بحد أقصى 1400 قدم في اليوم.

ومع ذلك، على الرغم من القيود المفروضة على مكاسب الكفاءة والتحديات مثل النضوب الطبيعي، فإن الصناعة الأمريكية تبدو مستعدة لامتصاص كل قطرة من النفط – حتى مع مضاعفة الحكومة الأمريكية وآخرين في جميع أنحاء العالم جهودهم للضغط على الصناعة. وسوف يكلفهم ذلك.

لقد غيرت طفرة النفط الصخري وجه صناعة النفط الأمريكية والصناعة العالمية أيضًا. كان هنا منتج متأرجح جديد وغير متوقع تمامًا يمكنه منافسة أوبك في نفوذها على الأسعار. لكن الطفرة، إلى جانب المزايا، كانت لها عيوبها.

وكانت أكبر ميزة لآبار النفط الصخري هي أنها يمكن أن تبدأ الإنتاج في غضون أشهر. ومع ذلك، فقد سار ذلك جنبًا إلى جنب مع معدلات استنزاف أسرع بسبب العملية المستخدمة لاستخراج النفط. والآن، يعالج المنتجون مشكلة النضوب عن طريق تغيير الطريقة التي يستخرجون بها النفط من التكوين.

وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، ينتقل بعض المنتجين من ما يسمى بتطوير أفضل بئر إلى تطوير المكعب. الفرق بين الاثنين، حسب وول ستريت جورنال، يشبه الفرق بين شرب اللبن باستخدام ماصة واحدة وشربه باستخدام عدة ماصات في وقت واحد. الطريقة الثانية، وفقا لمؤيديها، تؤدي إلى إنتاج أعلى. ولكن العيب هو أن الطريقة الجديدة لها تكاليف أولية أعلى.

هناك عيوب أخرى أيضًا، حيث تعتبر عملية تطوير المكعب / الآبار المتعددة أبطأ من طريقة تطوير البئر الواحد التي حفزت طفرة الصخر الزيتي. وهذا أمر محفوف بالمخاطر أيضًا. على ما يبدو، فإن المباعدة بين الآبار في مشروع تطوير المكعب هي مهمة حساسة للغاية. قد يؤدي تباعدها قليلًا عن بعضها البعض إلى الإضرار بإنتاجية العملية برمتها.

لا يعد هذا أفضل الأخبار، لكن حقيقة أن صناعة النفط والغاز تعمل على طرق جديدة لاستخراج النفط هي بالتأكيد أخبار جيدة. أولًا، يوضح ذلك أن شركات النفط والغاز ليس لديها أي نية للتخلي عن المنشفة حتى الآن، على الرغم من الضغوط التي تمارسها الحكومة والمستثمرون للانضمام إلى المرحلة الانتقالية والتخلي عن النفط (إلى أن يحدث نقص، أي أنه لن يكون هناك أي نقص في النفط).

ثانيًا، يثبت مرة أخرى أنه بينما يوجد طلب على سلعة ما، ستكون هناك طرق لتوفير تلك السلعة. قد تكون طريقة تطوير المكعب لاستخراج النفط محفوفة بالمخاطر ومكلفة، ولكن إذا كان المنتجون يستخدمونها، فيجب أن تكون منطقية من الناحية الاقتصادية، على الأقل من الناحية النظرية. ومن المحتمل أن يكون هذا منطقيًا من الناحية العملية أيضًا بالنسبة للشركات التي يمكنها تحمل التكاليف المرتفعة لأن إكسون هي واحدة من كبار المعجبين بها في مجال الصخر الزيتي.

قد تكون سنوات الازدهار قد انتهت، ولكن كما تشير هذه التطورات، فإن هذا لا يعني أن النفط الصخري في الولايات المتحدة قد مات أو حتى على أعتابه. وطالما أن هناك طلبًا على منتجها، سيبحث المنتجون ومطورو خدمات حقول النفط عن طرق لاستخراج أكبر قدر ممكن من النفط ومن المحتمل أن يجدوا ذلك.

اقرأ أيضًا أرباح سيلز فورس تتجاوز توقعات وول ستريت

المصدر: أويل برايس