في شهر يونيو / حزيران، بدا أن سوق النفط العالمي مستعدة للانتعاش، مدعوم بارتفاع واعد في الطلب على وقود الطائرات. حيث توقع الاتحاد الدولي للنقل الجوي (إياتا) أن يصل عدد الركاب إلى مستوى قياسي هذا العام، مما أثار الآمال في حدوث انتعاش قوي لقطاع الطيران المحاصر. وفي ذلك الوقت، سلط موقع أويل برايس (Oilprice.com) الضوء على إمكانية زيادة الطلب على وقود الطائرات لدعم أسعار النفط، ورسم صورة وردية لأصحاب المصلحة في صناعة النفط والغاز. بالإضافة إلى ذلك، أكد تحليل صادر عن بنك جي بي مورغان (JPMorgan) يوم 21 يونيو / حزيران أن الطلب العالمي على وقود الطائرات قد تجاوز مستويات ما قبل الوباء، مما يشير إلى عودة أحد أهم قطاعات استهلاك النفط إلى حالته الطبيعية.

ومع ذلك، فإن التفاؤل بمنتصف عام 2024 قد تضاءلت بسبب التطورات الأخيرة. يعرب مشغلو الخطوط الجوية وشركات السفر عن مخاوف متزايدة بشأن تأثير تقلص الدخل المتاح على الإنفاق الاستهلاكي والسفر الجوي. وقد أدى هذا، إلى جانب تراجع التجارة العالمية، إلى إعادة تقييم آفاق القطاع.

يبلغ متوسط ​​إنتاج وقود الطائرات – وهو رابع أكثر المنتجات البترولية استخدامًا في الولايات المتحدة – حوالي 1.56 مليون برميل يوميًا في عام 2022، وهو ما يمثل حوالي 8% من إجمالي استهلاك النفط، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA). هذا يؤكد أهمية صحة قطاع الطيران بالنسبة لسوق النفط بشكل عام. إن الركود الحالي في الطلب على وقود الطائرات يثير إشارات حمراء حول خيبة الأمل المحتملة على نطاق أوسع في الطلب على النفط.

وعلى الصعيد العالمي، بلغ متوسط ​​الطلب على وقود الطائرات 7.49 مليون برميل يوميًا حتى الآن هذا العام حتى يوليو / تموز، وفقا لبيانات غولدمان زاكس (Goldman Sachs) التي نقلتها رويترز. وهذا يمثل ارتفاعًا قدره 500 ألف برميل يوميًا عن نفس الفترة من العام الماضي. وبالنسبة لبقية العام، يتوقع غولدمان زاكس (Goldman Sachs) أن ينخفض ​​ذلك إلى زيادة قدرها 400 ألف برميل يوميًا على أساس سنوي. لكن هذا الرقم يعني أن عام 2024 سيكون مخيبا للآمال مقارنة بتوقعات بنك غولدمان زاكس (Goldman Sachs) للعام بأكمله بمتوسط ​​600 ألف برميل يوميًا، وهو رقم سيكون من المستحيل الوصول إليه ما لم يزيد الطلب على وقود الطائرات في النصف الثاني من العام.  

أحد العوامل التي تساهم في التوقعات الضعيفة لوقود الطائرات هو التحسن في كفاءة استهلاك وقود الطائرات. لاحظت وكالة الطاقة الدولية (IEA) في أبريل / نيسان أن الطلب على وقود الطائرات والكيروسين كان متخلفًا عن عدد الأميال المقطوعة عالميًا. ويرجع هذا التناقض إلى حد كبير إلى التقدم في تقنيات كفاءة استهلاك الوقود التي تسمح لشركات الطيران بالعمل بوقود أقل لكل ميل. لذلك، على الرغم من تجاوز الحركة الجوية مستويات ما قبل الوباء، فإن النمو في الطلب على وقود الطائرات لم يواكب وتيرة النمو.

إن تداعيات هذا الفصل القائم على الكفاءة ذات شقين. فمن ناحية، يعد هذا تطورًا إيجابيًا لشركات الطيران التي تتطلع إلى خفض التكاليف التشغيلية وتقليل البصمة الكربونية. ومن ناحية أخرى، فإنه يمثل تحديًا لمنتجي النفط ومصافي التكرير الذين يواجهون الآن انخفاضًا دائمًا محتملًا في أحد أسواقهم الرئيسية. وقد أشارت وكالة الطاقة الدولية، التي تعرضت لانتقادات بسبب ما تم تصنيفه على أنه توقعات بتراجع مفرط للطلب على النفط وربما نظرتها المفرطة في التفاؤل بشأن سرعة تحول الطاقة، إلى أن هذا الاتجاه في وقود الطائرات يمكن أن يستمر، مما قد يحد من نمو الطلب على وقود الطائرات. حتى مع استمرار تعافي السفر الجوي.

لكن هذه الكفاءة ليست سوى قطعة واحدة من اللغز. ويمارس المناخ الاقتصادي الحالي ضغوطا إضافية على قطاع الطيران. وفي ظل الضغوط التضخمية التي تؤدي إلى تآكل القدرة الشرائية للمستهلكين، فإن النفقات التقديرية مثل السفر الجوي تتعرض لضربة قوية. وهذا أمر مثير للقلق بشكل خاص بالنسبة للسفر لمسافات طويلة والدولية، والتي هي أكثر حساسية للانكماش الاقتصادي. عند 0.3% في الفترة من مارس / آذار إلى مايو / أيار، يعد متوسط ​​نمو الإنفاق الاستهلاكي في الولايات المتحدة هو أبطأ زيادة منذ أكثر من عام.

وكنتيجة لذلك، تعمل شركات الطيران على تقليص توقعاتها للنمو وتخفيف خططها لتوسيع طاقتها، ومن المؤكد أن الطلب على النفط سيتأثر. 

يعد وقود الطائرات محركًا رئيسيًا للطلب العالمي على النفط، وأي ضعف مستمر في هذا القطاع يمكن أن يكون له آثار مضاعفة في جميع أنحاء الصناعة. قد تضطر المصافي إلى تعديل استراتيجيات الإنتاج الخاصة بها للتعويض عن انخفاض الطلب على وقود الطائرات، ومجرد الخوف من انخفاض محتمل في الطلب العالمي على النفط يمكن أن يكون له تأثير عميق على أسعار النفط الخام العالمية والعقود الآجلة. 

ويتفاقم وضع الطلب على وقود الطائرات بسبب التحديات الأوسع التي يواجهها الاقتصاد العالمي. وتساهم التوترات الجيوسياسية، واضطرابات سلسلة التوريد، وأنماط التجارة المتغيرة، في خلق شعور بعدم اليقين الذي يؤثر بالفعل على سوق النفط. إن الانخفاض الأخير في استهلاك وقود الطائرات هو مجرد قطعة واحدة من أحجية أكبر يتصارع معها اللاعبون في الصناعة أثناء تنقلهم في هذا المشهد المعقد.

يعد التباطؤ الأخير في الاستهلاك العالمي لوقود الطائرات بمثابة تذكير صارخ بالتحديات التي لا تزال صناعة النفط والغاز تواجهها في عالم ما بعد الوباء. ربما كان الانتعاش الأولي في الطلب على وقود الطائرات بمثابة ارتياح مرحب به لصناعة النفط، لكن الانخفاض الأخير يثير قلق السوق.

اقرأ أيضًا: أسهم شاو بينغ تتراجع عقب الإعلان عن توجيهات ضعيفة للربع الحالي

المصدر: أويل برايس