على مدى السنوات القليلة الماضية، أكد العشرات من النقاد وخبراء الصناعة أن الثورة الصناعية الرابعة الجارية تقود نموًا غير مسبوق في الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة والعالم.

في تقرير بعنوان “لقد انتهى عصر الطلب المسطح على الطاقة”، كشفت شركة استشارات الطاقة غريد استراتيجيز (Grid Strategies) أن مخططي الشبكات في الولايات المتحدة، بما في ذلك مشغلي النقل الإقليميين (RTOs) والمرافق، قد ضاعفوا تقريبًا توقعاتهم لنمو الطلب على الطاقة لمدة خمس سنوات. وبعد عقود من النمو البطيء أو الثابت، من المتوقع أن يتوسع الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بنسبة تصل إلى 15% على مدى العقد المقبل مدفوعًا بطفرة الذكاء الاصطناعي والطاقة النظيفة والعملات المشفرة.

والآن انضمت شركات الطاقة الكبرى إلى هذه الدعوة الواضحة. وقد حذر المسؤولون التنفيذيون في نيكست إيرا إنرجي (NextEra Energy) وساوثرن كومباني (Southern Company) ودومينيون إنرجي (Dominion Energy) من أن تلبية الطلب المتزايد على الطاقة أمر بالغ الأهمية للأمن الاقتصادي والوطني للولايات المتحدة. وفقًا لبيتر سكانتزي نائب رئيس تطوير البنية التحتية في نيكست إيرا إنرجي (NextEra Energy)، يطلب المديرون التنفيذيون في شركات التكنولوجيا الكبرى في أمازون (Amazon.com) ومايكروسوفت (Microsoft) و ألفابت (Alphabet) وميتا بلاتفورمز (Meta Platforms) من شركات المرافق توفير المزيد من الطاقة مع استمرارهم في البناء السريع لمراكز بيانات بحجم غيغاواط. تستهلك مراكز البيانات العملاقة هذه قدرًا من الطاقة يعادل إجمالي إنتاج محطة طاقة نووية.

قال سكانتزي في مؤتمر رويترز حول تحول الطاقة العالمية في مدينة نيويورك هذا الأسبوع: “هذه حاجة ملحة مختلفة. إنهم بحاجة إلى هذا العبء لدفع النمو التالي. إنهم يظهرون الآن في هيئات المرافق ويقرعون الباب ويقولون نحن بحاجة إلى وضع هذا المورد على الشبكة”. يقول سكانتزي إن المخاطر كبيرة بالنسبة للاقتصاد الأمريكي، والتحدي الكبير هو توفير الموارد الكافية لربط مشاريع مراكز البيانات المتعطشة للطاقة بشبكة الكهرباء.

في الوقت نفسه، يقول الرئيس التنفيذي كريس ووماك إن شركته تشهد مستوى من الطلب لم يسبق له مثيل منذ ظهور المضخات الحرارية وتكييف الهواء في الجنوب في السبعينيات والثمانينيات. وتتوقع الشركة أن ينمو الطلب ثلاث أو أربع مرات.

قال ووماك في المؤتمر: “إن الكثير من هذا يعتمد ويتوقف على ما نراه في الذكاء الاصطناعي وجميع نماذج التعلم الكبيرة تلك وما ستستهلكه مراكز البيانات. وكما ترى في الجنوب الشرقي، هذا النمو السكاني المذهل، بالإضافة إلى كل هذا التصنيع في الداخل”.

في الشهر الماضي، كشفت وزيرة الطاقة الأمريكية جينيفر غرانهولم أن إدارة الرئيس جو بايدن تجري محادثات مع شركات التكنولوجيا الكبرى للاستثمار في توليد الكهرباء الصديقة للبيئة لتلبية الطلب المتزايد عليها.

قالت غرانهولم لرويترز في مقابلة: “لقد تحدثنا مع شركات البيانات. لدى الشركات الكبيرة التزامات بصافي الانبعاثات الصفري وترغب في رؤية طاقة التحميل الأساسية نظيفة. إذا كانت شركات التكنولوجيا قادمة وستعمل على سحب الطاقة النظيفة من الشبكة، فيجب عليها إحضار الطاقة معها. إن الكثير من هذه المحادثات تجري الآن بين شركات التكنولوجيا والمرافق وشركات التكنولوجيا والشركات النووية”.

لحسن الحظ، فإن البنية التحتية القديمة للطاقة في الولايات المتحدة قد تبدأ قريبًا في إجراء عملية تجديد تشتد الحاجة إليها. في شهر مايو / أيار الماضي، وافقت لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية الأمريكية (FERC) على أول تحديث رئيسي لسياسة نقل الكهرباء منذ أكثر من عقد من الزمن، وهي خطوة من المتوقع أن تؤدي إلى تسريع الخطوط الإقليمية الجديدة لمساعدة الشبكة على التكيف مع الطلب المتزايد. تمثل القاعدة الجديدة أول تحديث على الإطلاق للجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية الأمريكية بشأن تخطيط النقل طويل المدى ويُنظر إليها على أنها فوز كبير لهدف الإدارة الأمريكية الطموح لتوليد 80% من الكهرباء في البلاد من مصادر الطاقة المتجددة بحلول عام 2030 وكهرباء خالية من الكربون بنسبة 100% بحلول عام 2035.

قال ويلي فيليبس رئيس لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية الأمريكية: “هناك حاجة ملحة للعمل لضمان موثوقية شبكتنا والقدرة على تحمل تكاليفها. نحن في لحظة تحول بالنسبة للشبكة الكهربائية في ظل النمو الهائل في الأحمال”، مشيرًا إلى الطفرة في التصنيع المحلي وانتشار مراكز البيانات وزيادة الظواهر الجوية المتطرفة.

منذ ما يقرب من عامين، تعمل لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية الأمريكية على إصلاح كيفية الموافقة على النقل الكهربائي الجديد ودفع تكاليفه. تتطلب القاعدة النهائية من المشاركين في مشروع النقل تقديم خطط لكيفية تقسيم التكاليف بين الولايات والشركات وكذلك تحديد ما إذا كانت مقترحات النقل ستلبي الاحتياجات طويلة الأجل بفعالية من حيث التكلفة وتمنح المشغلين القدرة على إعادة تقييم المشاريع التي تواجه تجاوزات أو تأخيرات أو تكاليف باهظة.

اقرأ أيضًا: بوينغ تشتري سبيريت إيرو سيستمز مقابل 4.7 مليار دولار

المصدر: أويل برايس