بدأ سوق العمل في الولايات المتحدة في الهدوء بشكل ملحوظ وسط ارتفاع الأسعار وتزايد عدم اليقين الاقتصادي ففرص العمل آخذة في الانخفاض والشركات تتحدث عن تجميد التوظيف أو تسريح العمال والموظفون يعملون لساعات أقل. يعد سوق العمل في الولايات المتحدة أهم حاجز ضد الركود المحتمل في البلاد.

إلى جانب الانخفاض في الإنفاق الاستهلاكي الحقيقي والنمو السلبي للربع الثاني على التوالي، يعد ما حدث لسوق العمل هو الأحدث في سلسلة من المؤشرات التي تشير إلى دخول البلاد في تباطؤ اقتصادي واسع النطاق. وفي حين أن بعض التباطؤ في سوق العمل أمر متوقع وضروري لكبح جماح التضخم، فإن المسار الصعب لمجلس الاحتياطي الفيدرالي لإعادة استقرار الأسعار دون التسبب في ركود يتسبب في تراجع سوق العمل دون كبح تصاعد الأسعار.

يقول دانيال تشاو الاقتصادي في موقع البحث عن الوظائف غلاس دور (Glassdoor): “من الواضح أن سوق العمل يتباطأ. الركود ليس بالضرورة بيانًا حول ما إذا كان الاقتصاد جيدًا أم سيئًا – إنه يتعلق أكثر بما إذا كان ينمو أو يتقلص. لذا فإن الانخفاض في الطلب على العمالة من مستوى مرتفع للغاية قد يعني أننا أقرب إلى الركود مما نعتقد”.

يأتي ميل الهبوط في سوق العمل حيث يستقر معدل البطالة الرسمي عند مستوى منخفض بشكل ملحوظ يبلغ 3.6% مقتربًا من أدنى مستوى على الإطلاق تم الوصول إليه قبل اندلاع الوباء مباشرة. وبالنظر إلى العام الماضي الذي شهد نموًا سريعًا، تظل مستويات التوظيف ومعدلات فتح الوظائف قوية حتى مع انخفاضها عن المستويات المرتفعة الأخيرة.

ولكن ما زالت هناك علامات على وجود مشكلة تتكون. أظهرت البيانات الحكومية الصادرة يوم الثلاثاء أن فرص العمل الشاغرة انخفضت بأكثر من 600,000 في يونيو / حزيران وهي الآن أقل بنسبة 10% من ذروتها في مارس / آذار بسبب كبح الشركات خطط التوظيف الخاصة بها. ارتفعت المطالبات الجديدة للتأمين ضد البطالة بشكل مطرد إلى أعلى مستوى لها في ثمانية أشهر بينما بدأت المطالبات المستمرة في الارتفاع أيضًا.

أعلنت شركات التكنولوجيا العملاقة عن إلغاء عشرات الآلاف من الوظائف في الأشهر الأخيرة. وتتخلل مكالمات أرباح الربع الثاني عبر الصناعات إشارات إلى كونها “أكثر استراتيجية وانتقائية في خطط التوظيف” على حد تعبير تود مورغانفيلد المدير المالي لشركة بيإنترست (Pinterest) يوم الاثنين، أو إلى انتقالها إلى “الحجم المناسب لموظفينا” على حد تعبير تامي رومو المدير المالي لشركة خطوط ساوث ويست الجوية (Southwest Airlines) الأسبوع الماضي.

في حين استمر سوق العمل في إضافة الوظائف بوتيرة صحية وفقًا لرقم العنوان الرئيسي الذي تمت مراقبته عن كثب في تقرير الوظائف – بما في ذلك 372,000 في يونيو / حزيران – أظهر مسح منفصل للأسر المدرجة في هذا التقرير أن حجم القوى العاملة تقلص بمقدار 353,000 العمال خلال نفس الشهر. في حين أن التناقض في حد ذاته لا يعني أن القوى العاملة قد تقلصت بالفعل، إلا أن الأمر يستحق الانتباه نظرًا إلى الكيفية التي يمكن أن يشير بها إلى الضعف الأساسي الذي يجعل الرقم الرئيسي غامضًا، كما يقول الاقتصاديون.

تقول ديان سونك الاقتصادية في كي بي إم جي (KPMG) عن الرقم السلبي للأسرة: “إنه أمر مقلق. كل هذه الأشياء هي شقوق في أساس التعافي، وهذا ما يقلقنا”.

سيقدم تقرير الوظائف لشهر يوليو / تموز يوم الجمعة القادم واحدة من أوضح الإشارات حتى الآن عن مدى قدرة سوق العمل على تحمل تشديد السياسة النقدية. وتشير توقعات الإجماع إلى أن الاقتصاديين يتوقعون إضافة 258,000 وظيفة لهذا الشهر، وهو مستوى من شأنه أن يظهر أن سوق العمل لا يزال يتوسع حتى مع تباطؤ وتيرة النمو لتُشير إلى أبطأ شهر منذ ديسمبر / كانون الأول 2020 الذي شهد خسارة الاقتصاد للوظائف آخر مرة.

تؤكد بعض بيانات القطاع الخاص لشهر يوليو / تموز أن التباطؤ يحدث بالفعل. فقد وجدت شركة هوم بيز (Homebase) وهي شركة تجمع البيانات من أكثر من 100,000 شركة و2 مليون موظف بالساعة أن عدد الموظفين العاملين انخفض بنسبة 13.5% تقريبًا بين يونيو / حزيران ويوليو / تموز، وأن العاملين سجلوا ساعات أقل بنحو 12% خلال الشهر. وجدت شركة استطلاعات الرأي مورنينغ كونسلت (Morning Consult) أن نسبة البالغين في الولايات المتحدة الذين أبلغوا عن فقدان رواتبهم أو دخلهم ارتفع إلى 11.7% في يوليو / تموز من 11% في الشهر السابق، وفقًا للبيانات التي تم جمعها من خلال آلاف المقابلات.

وشهدت شركة معالجة الرواتب غوستو (Gusto) انخفاضًا في معدل التوظيف من حوالي 1.9% في يوليو / تموز من عام 2021 إلى 0.7% الشهر الماضي وأيضًا انخفاض في ساعات العمل أيضًا.

ويقول لوك باردو الخبير الاقتصادي في غوستو (Gusto): “إنهم يقللون من طلبهم على العمالة. إنهم لا ينشرون العديد من الوظائف، ولا يقومون بالتوظيف بالسرعة نفسها. لكنهم لم يتخلوا عن الموظفين بعد”.

في حين أن إضافة 258,000 وظيفة شهريًا في سوق العمل لن يكون مدعاة للقلق من تلقاء نفسه، فإن أي تباطؤ كبير في سوق العمل يخاطر الآن بتوجيه ضربة كبيرة لقوة الاقتصاد الأمريكي الأشمل والذي حتى بعد ربعين من النمو السلبي ظل مرنًا بشكل ملحوظ بسبب عدد الأمريكيين الذين يحتفظون بوظائفهم.

سيؤدي الانخفاض في التوظيف أو في ساعات العمل – كما تظهر بيانات القطاع الخاص – إلى إجبار بعض المستهلكين على التحول إلى الداخل مع انخفاض دخلهم وتفاقم ثقة المستهلك المنخفضة بالفعل ومعنوياته، مما سيدفع المزيد من الأسر إلى إبطاء إنفاقها.

يتوقع المستهلكون ذلك بالفعل ويستعدون لعدم الاستقرار الوشيك في سوق العمل: وضع الأمريكيون في يونيو / حزيران احتمال فقدان وظائفهم خلال العام المقبل عند 11.9%، وهو أعلى معدل في سبعة أشهر وفقًا للاستطلاع الأخير لتوقعات المستهلك لبنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، في حين ارتفعت التوقعات بأن معدل البطالة سيكون أعلى بعد عام من الآن بست نقاط مئوية بين فبراير / شباط ويونيو / حزيران.

أشار صانعو السياسة بدايةً من رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول إلى وزيرة الخزانة جانيت يلين في الأسابيع الأخيرة إلى استمرار القوة في سوق العمل ونقص تسريح العمال على نطاق واسع باعتباره السبب الرئيسي لعدم غرق الاقتصاد الأمريكي في الركود بالفعل، وهي حجة ستزيد صعوبة عندما تظهر نقاط الضعف.

يزعم بعض الاقتصاديين أيضًا بأن عدم وجود زيادة في عمليات تسريح العمال على نطاق واسع حتى الآن – باستثناء قطاع التكنولوجيا – لا علاقة له بقوة ثابتة في سوق العمل بل هو بالأحرى دالة على الكيفية التي كافح بها أصحاب العمل للتوظيف وسط البلاد على الصعيد الوطني. إن نقص العمالة على مدى العامين الماضيين هو ببساطة دليل على تردد أصحاب العمل في التخلي عن موظفيهم الحاليين حتى لو كان ذلك يعني تلقي ضربة في مكان آخر.

قد لا تزال الشركات التي واجهت أصعب تحديات التوظيف تتطلع إلى التوظيف حتى مع تعثر طلب المستهلكين بسبب تراكم الأدوار التي لم يتمكنوا من شغلها – وهي ديناميكية يمكن أن تحجب نقاط الضعف الاقتصادية الأساسية من خلال جعل سوق العمل يبدو أقوى بشكل مصطنع مما هو عليه.

يقول تشاو: “المعنى الضمني لذلك هو أن سوق العمل قد يكون في الواقع مؤشرًا متأخرًا للركود، خاصة هذه المرة. قد يكون لديك موظفين يوظفون حتى في ظل ضعف طلب المستهلكين، وهو ما لا يحدث عادةً”.

ومع ذلك، على الرغم من الاتجاهات المتدهورة في جميع أنحاء سوق العمل، لا تزال البطالة في الوقت الحالي قريبة من أدنى مستوياتها التاريخية، كما أن الانخفاض في فرص العمل ما زال تحذيرًا منخفضًا طالما ظلت حالات التسريح منخفضة وأرباب العمل يتشبثون بالموظفين لديهم حاليًا. التفاؤل هو أن التباطؤ الذي حدث حتى الآن، رغم أنه ملحوظ، ليس أكثر مما يمكن لسوق العمل الذي لا يزال قوياً.

يقول باردو: “سوق العمل عائد إلى الأرض قليلاً، من معدلات نموه الفلكية خلال العام الماضي”.

اقرأ أيضاً الأجانب يقللون استثماراتهم من السندات والأسهم الصينية في يوليو

المصدر: بارونز