دفع المتحور أوميكرون حالات كوفيد 19 إلى مستويات قياسية في الأسابيع القليلة الماضية في المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مما أدى إلى تغيير خطط السفر للعطلات ودفع العمال إلى ترك المكاتب والمتسوقين خارج المتاجر.

ولكن في حين أن بعض جوانب الاقتصاد تسجل ضعفاً في الأداء، تظهر انخفاضًا في طلب المستهلك أو إغلاق بسبب نقص العمال، يتجاهل البعض الآخر المتحور أوميكرون باعتباره أكثر من مجرد صورة على الرادار. تشير الصورة المختلطة إلى أنه في حين أن الفيروس سيؤثر بشكل شبه مؤكد على النمو الاقتصادي على المدى القريب، فمن المرجح أن تكون أي آثار أوسع نطاقا قصيرة الأجل.

يقول روبرت روزنر، كبير الاقتصاديين الأمريكيين لدى مورغان ستانلي: “بشأن الصورة الكبيرة، وجهات نظرنا على المدى المتوسط ​​بشأن التوقعات الاقتصادية لم تتغير حقًا. لكن هذا ربما يتعلق بتحول أكثر جوهرية على المدى القريب في نمط النشاط.”

لا سيما في المدن الكبيرة والمناطق المكتظة بالسكان حيث ينتشر أوميكرون بشكل أسرع، فإن التباطؤ في نشاط الخدمات الشخصية واضح بالفعل. على سبيل المثال، شهد الموظفون العاملون في شركات قطاع الخدمات في نيويورك انخفاضًا بنسبة 23 ٪ تقريبًا في متوسط ​​ساعات العمل الأسبوعية بين نوفمبر وديسمبر، من 28.2 إلى 21.8 ساعة، وفقًا لبيانات من معالج الرواتب غوستو. قال غوستو إنه خلال نفس الفترة الزمنية من العام الماضي، زاد متوسط ​​ساعات العمل الأسبوعية بنحو 18٪ في الفترة التي سبقت العطلة الشتوية.

كما انخفض عدد الركاب الذين يستخدمون مترو أنفاق مدينة نيويورك مقارنة بمستويات ما قبل الجائحة منذ أواخر نوفمبر، عندما ظهرت أخبار المتحور أوميكرون لأول مرة. كانت نسبة الركوب في 74٪ من مستواها في عام 2019 في 21 نوفمبر، يوم الأحد قبل عيد الشكر، مباشرة بعد اكتشاف أوميكرون، وفقًا لبيانات من هيئة النقل الحضرية. وثم انخفض إلى 59 بالمئة عن مستواه في 2019 في 19 ديسمبر كانون الأول.

في جميع أنحاء البلاد، انخفض عدد الأشخاص الذين يتناولون الطعام شخصيًا في المطاعم بنسبة 13٪ في الأسبوع الماضي مقارنة بنفس الأسبوع في عام 2019، وفقًا لبيانات من موقع الحجوزات أوبن تيبل (OpenTable). على مدار الأسبوع الذي انتهى بعيد الشكر، كانت هذه المعدلات حتى مع مستويات عام 2019.

كتب كونستانس هانتر ، كبير الاقتصاديين في كيه بي ام جي (KPMG)، في رسالة بريد إلكتروني لبارونز: “للأسف، بدا الاقتصاد على وشك العودة إلى طبيعته. لكن أوميكرون سوف يعيقنا.”

نظرًا لأن طفرة كوفيد تتركز في المدن الكبرى، والتي تولد المزيد من النشاط الاقتصادي، فإن الآثار المتتالية على الاقتصاد الأوسع قد تكون أكثر وضوحًا على المدى القصير. قال سكوت رويسترهولز، مدير محفظة في إنسايت إنفستمنت، إنه في حين أن موجة دلتا من فيروس كورونا هذا الصيف قللت من النمو بواقع نقطة أو 1.5 نقطة مئوية، فإن موجة أوميكرون قد يكون لها تأثير من 2 إلى 3 نقاط مئوية تقريبًا على النمو في الربع الأول. .

لكن الاقتصاديين يقولون إن مجالات أخرى من الاقتصاد تستمر في الازدهار، ويمكن لتلك الأسس الكامنة القوية أن تقلل من تأثيرات أوميكرون.

المستهلكون، على سبيل المثال، لا يزالون متفائلين بشأن الاتجاه الذي يتجه إليه الاقتصاد، حتى مع ارتفاع حالات كوفيد. ارتفع مؤشر ثقة المستهلك في ديسمبر، حسبما أفاد كونفرنس بورد يوم الأربعاء، وكذلك مؤشر التوقعات، الذي يعكس التوقعات قصيرة الأجل للدخل والأعمال وسوق العمل. كما انخفضت المخاوف على وجه التحديد بشأن كوفيد.

الشعور بالاحتفال

ارتفعت ثقة المستهلكين في ديسمبر كانون الثاني، في حين أظهرت مراجعة شهر نوفمبر تشرين الثاني مؤشرات صعودية.

تبدو اتجاهات السفر الجوي صحية، مع مرور أكثر من مليوني شخص عبر نقاط التفتيش الأمنية في المطارات يوم الاثنين، وهو اليوم الخامس على التوالي من هذه الحركة، وفقًا لبيانات إدارة أمن النقل. والفيلم الجديد الرجل العنكبوت (Spider-Man: No Way Home) جلب 260 مليون دولار في شباك التذاكر نهاية الأسبوع الماضي، ثاني أعلى ظهور لأول مرة على الإطلاق، على الرغم من الزيادة الطفيفة في الحالات.

يقول روزنر إن استمرار قوة الإنفاق على بعض الخدمات “لا يعني أننا خرجنا من الغابة، ولا يعني ذلك أننا لن نرى أي تأثير. لكن هذا يتناسب مع هذه الصورة العامة أنه في حين أن شكل التأثير على النشاط من كل موجة من كوفيد 19 بدا متماثلًا تقريبًا، فإن حجم التأثير يميل إلى أن يصبح أصغر بمرور الوقت.”

استشراف المستقبل

القليل مؤكد بشأن المسار المستقبلي لالمتحور أوميكرون، بما في ذلك المدة التي قد تستمر فيها الزيادة الحالية. ولا تزال هناك مخاطر كبيرة للتأثير الاقتصادي الأكبر إذا استمر أو أصبح أكثر حدة.

يمكن لطبيعة الفيروس شديدة العدوى أن تطغى على نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة، على سبيل المثال. الخوف المتزايد من الفيروس وحده يمكن أن يبقي العمال على الهامش ويوقف تعافي سوق العمل، حتى في غياب الإغلاق الإلزامي. وأي تأثيرات على عرض العمالة، إلى جانب الارتفاع المحتمل في الطلب على السلع مع ابتعاد المستهلكين عن الإنفاق على الخدمات، يمكن أن تؤدي أيضًا إلى ارتفاع التضخم.

تقول ميغان غرين، الزميلة البارزة في كلية كينيدي بجامعة هارفارد وكبيرة الاقتصاديين في معهد كرول، وهي مؤسسة للتحقيقات واستشارات المخاطر: “الحقيقة هي أننا لا نعرف حتى الآن”.

لكن هناك نتيجة واحدة واضحة على المدى القصير، بغض النظر عن الاتجاه التالي للفيروس. يقول غرين: “حتى في الوقت الذي نشعر فيه بعدم اليقين، فإن هذا يمثل عبئًا على النمو”.

اقرأ أيضاً مطالبات العاطلين عن العمل في الولايات المتحدة تتخطى 200.000 لكنها ثابتة.

المصدر: بارونز.