في حرارة الصيف الحارقة، يسير رينير سويجرز عبر الصحراء نحو منصة الحفر. ومع ذلك، فهو لا يبحث عن النفط، الذي كان محرك الاقتصاد السعودي على مدى الثمانين عامًا الماضية. إنه مصدر محتمل آخر للثروة والنفوذ الذي تتطلع إليه المملكة الآن.

بعد أن استخدم بالفعل ثروات الطاقة لقلب عوالم الرياضة والسياحة والأفلام، فإن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان مستعد لضخ مليارات الدولارات لاستغلال أكثر من 1.3 تريليون دولار من المعادن التي تقول حكومته إنها مدفونة في أماكن مثل هذه.

وقد تكون الخطة من بين المكونات الأقل بريقًا في رؤيته الكبرى 2030 لتحويل الاقتصاد السعودي. كما أن احتمال تحويل البلاد إلى مركز للمعادن يمكنه إحداث تأثير في الصناعة العالمية لا ينقصه المشككون. لكن الزعيم الفعلي للمملكة العربية السعودية، البالغ من العمر 38 عامًا، لا يعاني من نقص في الثروة أو الطموح. سيكون المفتاح هو إقناع شركات التعدين الدولية بأن الأمر يستحق وقتهم.

وإذا نجح هذا الحلم جزئياً فقط، فسيكون له آثار تتجاوز منطقة الشرق الأوسط، ليس فقط بالنسبة للتعدين ولكن أيضاً علاقات المملكة العربية السعودية مع الولايات المتحدة والصين والأسواق الناشئة التي تقترب المملكة منها.

إن سويجرز – وهو ناميبي يعمل في شركة التعدين البريطانية موكسيكو ريسورسيز (Moxico Resources Plc) – مؤمن بهذه الفكرة. وهو يساعد في إنشاء منجم مفتوح جديد للزنك والنحاس على بعد حوالي 200 كيلومتر (125 ميلاً) غرب العاصمة السعودية الرياض.

وقال سويجرز – وهو يستخرج عينات من الأرض من منصة الحفر من عمق يصل إلى 200 متر – مشيراً إلى رواسب النحاس المتلألئة في الشمس: “لقد قمت بتنفيذ مشاريع في جميع أنحاء أفريقيا، وأعرف الجيولوجيا والأماكن الجيدة للتعدين. وهذا الموقع من هذه الأماكن بالضبط”.

إذا أتى كل شيء بثماره، بحلول عام 2025، سينتج موقع الخنيقية الذي يعمل عليه معادن بما في ذلك 100 ألف طن سنويًا من الزنك و10 آلاف طن من النحاس في مرحلته الأولى. وهذا رقم ضئيل وفقًا للمعايير العالمية – أي ما يعادل إنتاج النحاس في تشيلي في حوالي 18 ساعة – ولكن الهدف هو مضاعفة الحجم. إنه واحد من عدة مشاريع في المملكة.

بالإضافة إلى تطوير المناجم المحلية، هناك أيضًا عنصر آخر في الخطة يقول المطلعون على الصناعة إنها أقل تخمينًا وأسرع في البدء والتشغيل. تريد المملكة العربية السعودية شراء الموارد من أماكن أخرى ليتم تكريرها ومعالجتها في منشآت جديدة داخل المملكة.

وفي يوليو / تموز، أعلنت البلاد عن أول دفعة كبيرة لها في مجال التعدين الدولي. وشاركت في صفقة بقيمة 3.4 مليار دولار في البرازيل، حيث اشترت حصة في وحدة المعادن الأساسية التابعة لشركة فيل (Vale SA) إلى جانب صندوق الاستثمار إنجين رقم 1 (Engine No. 1).

كانت هذه الصفقة هي الأولى التي تقوم بها شركة منارة للمعادن، وهي أداة أنشأها صندوق الثروة السيادية القوي في المملكة العربية السعودية – صندوق الاستثمارات العامة – وشركة التعدين السعودية، المعروفة أيضًا باسم معادن. وتمنح الاتفاقية المملكة، التي تغلبت على منافسة اليابان وقطر، حصة 10% في أحد الموردين الأساسيين في العالم للنيكل والنحاس، وهما معادن أساسية ضرورية لإزالة الكربون.

قال أشخاص مطلعون على الاستراتيجية إن المساهمين في منارة سيقدمون في البداية حوالي 3 مليارات دولار لصفقتين أو ثلاث صفقات دولية سنويًا، وسيتم توفير المزيد من التمويل إذا لزم الأمر. وهذا جزء من هدف معادن لتعزيز دورها في الإنتاج المحلي، مع شراء الوصول إلى الموارد العالمية أيضًا.

ركيزة الاقتصاد السعودي الجديدة

وباستخدام الدعم الحكومي والإقراض من الصناديق التي تسيطر عليها الدولة، فإن الهدف الشامل هو وضع المملكة العربية السعودية كمورد بديل للصين للمعادن والمعادن الحيوية لتحول الطاقة العالمي، مثل بطاريات السيارات الكهربائية. باختصار، يعد التعدين القديم القذر أحد ركائز المستقبل النظيف الجديد.

وقال خالد المديفر، نائب وزير شؤون التعدين، في مقابلة: “تحتاج المملكة العربية السعودية إلى أكثر من محرك لتحقيق رؤيتها”. وقال إن خطة المملكة هي تحويل نفسها إلى قوة اقتصادية وصناعية. وأضاف: “لهذا نحن بحاجة إلى المعادن”.

إن المعدن الرئيسي الذي يهم الشركات هو النحاس، لكن المملكة العربية السعودية تريد أيضًا استخراج اليورانيوم والفوسفات لبرنامجها النووي الناشئ. وقد لفت ذلك انتباه القوى الغربية والأمم المتحدة، التي تشعر بالقلق من الانتشار النووي في الشرق الأوسط.

وتعهدت المملكة العربية السعودية مرارًا وتكرارًا بأن برنامجها النووي مخصص للأغراض السلمية فقط، لكن الأمير محمد قال إن المملكة ستطور قنبلة إذا فعلت القوة الكبرى الأخرى في الشرق الأوسط، إيران، ذلك.

ومع ذلك، فإن بعض المديرين التنفيذيين والمستشارين في أكبر شركات التعدين في العالم لديهم شكوك حول خطط التعدين المحلية في المملكة ويشيرون أولاً إلى جيولوجيتها. وقد وُصفت احتياطياتها من اليورانيوم بأنها “غير اقتصادية على الإطلاق”. تكونت رواسب النحاس – وهو المعدن المرغوب فيه بالنسبة لمعظم عمال المناجم – بشكل رئيسي من خلال النشاط البركاني.

وهذا يعني أنه من المحتمل أن يتم العثور عليها فقط في المناطق الصغيرة والمتوسطة الحجم. وهذا يجعلها أقل جاذبية للتعدين من الرواسب التي تمتد عبر جبال الأنديز في أمريكا اللاتينية وتوفر الجزء الأكبر من إمدادات العالم أو التكوينات الصخرية الرسوبية في أماكن مثل وسط أفريقيا.

ويُنظر إلى هذه المناطق – وحتى هلال النحاس غير المتطور إلى حد كبير والذي يمر عبر إيران وباكستان – على أنها أكثر احتمالا بالنسبة للمناجم الكبيرة طويلة العمر التي تتطلع العديد من الشركات العالمية الكبرى إلى تطويرها.

هناك أيضًا مشكلة المياه، وهي مشكلة نادرة في المملكة العربية السعودية، والتي تبلغ مساحتها حوالي 95% صحراوية. وقالت كارول نخلة المؤسسة والرئيسة التنفيذي لشركة كريستول إنرجي (Crystol Energy) الاستشارية ومقرها لندن: “هناك أيضًا التحدي المتمثل في توافر البنية التحتية، خاصة بالنسبة للودائع الموجودة في المناطق الصحراوية النائية”.

وسيتوقف جزء كبير من الخطة السعودية على مدى نجاح مشاريع مثل مشروع الخنيقية في الانتقال من تحديد مواقع محددة للرواسب المعدنية إلى الإنتاج التجاري. وخصصت شركة عجلان وإخوانه – وهي المستثمر المحلي الذي يقوم بتطوير الخنيقية بالتعاون مع شركة موكسيكو ريسورسز (Moxico Resources) ومقرها المملكة المتحدة – 14 مليار دولار للاستثمار في تطوير المناجم ومرافق المعالجة بحلول عام 2030.

وقال فهد العنزي الرئيس التنفيذي للمعادن والتعدين، إن الشركة – التي تسيطر عليها عائلة سعودية ثرية بنت ثروتها من بيع أغطية الرأس العربية التقليدية، تراهن على أن “المملكة العربية السعودية يمكن أن تصبح مصدراً جديداً للمعادن والأتربة النادرة بعيداً عن الصين”. وقال إنه في ظل تنافس الصين والولايات المتحدة على الوصول إلى الموارد، فإن “هذا أمر صحي بالنسبة لنا”.

تخطط عجلان لتطوير أكبر مصنع لمعالجة الزنك والنحاس في الشرق الأوسط في مدينة ينبع على الساحل الغربي للمملكة العربية السعودية. وسيكون معظم التركيز على الطلب المحلي، لكن الشركة تتلقى بالفعل عروضاً من شركات تجارية صينية وأوروبية لشراء أي سلع يمكنها إنتاجها.

قال مسؤولون في مؤتمر أعمال سعودي صيني في يونيو / حزيران إن المملكة العربية السعودية أبرمت شراكة مع هيئة المسح الجيولوجي الصينية بشأن عقد بقيمة 207 ملايين دولار للمساعدة في تحديد المعادن في ما يسمى بمنطقة الدرع العربي بالمملكة حيث توجد معظم الودائع. كما قادت الحكومة في بكين الجهود المبذولة لتحديد رواسب اليورانيوم في المملكة.

وقال مارك بريستو الرئيس التنفيذي لشركة باريك غولد كورب (Barrick Gold Corp) في مقابلة أثناء زيارة للرياض في يناير / كانون الثاني: “خلاصة القول هي أن السعودية تتمتع بتوقعات استثنائية”. أما بالنسبة لتقدير ما يزيد على تريليون دولار من المعادن الموجودة في الأرض، “مهما كان هذا الرقم، فهو يستحق الاستثمار”، كما قال بريستو، الذي خاطرت شركته في مالي منذ أكثر من 25 عاما وساعدت في تحويلها إلى شركة كبرى. منتج الذهب الأفريقي.

وتدير شركة باريك (Barrick) الكندية منجما للنحاس على الساحل الجنوبي الغربي للمملكة العربية السعودية بالقرب من البحر الأحمر. كما أنها تجري محادثات مع صندوق الاستثمارات العامة حول حصة محتملة في مشروع للنحاس في باكستان، والذي من شأنه أن يجلب الأموال السعودية والنفوذ السياسي، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر مؤخرًا.

رؤيا 2030 تسعى للمساهمة بنحو 75 مليار دولار في الناتج المحلي

وتقدم الحكومة حوافز كبيرة للشركات لبدء التعدين. وسيقدم صندوق التنمية الصناعية السعودي تمويلاً يصل إلى 75% من المشروع. هناك فترة سماح مدتها خمس سنوات على مدفوعات حقوق الملكية، ووضع حد أقصى لمستويات الضرائب، والالتزام بعدم فرض ضرائب غير متوقعة. وسوف يذهب كل دخل الحكومة من التعدين إلى صندوق خاص لإعادة استثماره في الصناعة.

التعدين هو ما يسمى بـ “الركيزة الثالثة” للاقتصاد في رؤية 2030. أما الركيزة الأخرى فهي النفط والبتروكيماويات، مما يعني أن التعدين سيصبح الجزء الأكبر من الاقتصاد بعد النفط والغاز. ومن المتوقع أن توظف الصناعة في نهاية المطاف أكثر من 250 ألف شخص وتساهم بنحو 75 مليار دولار في الناتج المحلي الإجمالي السعودي بحلول عام 2030، وفقًا لأهداف الرؤية.

يمكن أن تتمتع صناعة تكرير المعادن ومعالجتها بالقدرة على جذب اهتمام الشركاء الدوليين الذين يتطلعون إلى توفير المزيد من المنافسة مع الصين، التي تهيمن حاليًا على معالجة المعادن وتصنيع البطاريات. هذا بالطبع إذا سار كل شيء كما هو مخطط له.

حتى الآن، لم تجتذب المزادات السعودية لتراخيص التنقيب في البلاد سوى لاعبين أصغر. وأعلنت المملكة في أغسطس / آب عن جولة عروض أخرى للاستثمار وتطوير ثماني مناطق تعدين في جميع أنحاء البلاد.

ومع ذلك، فإن الشكوك السائدة بين كبار عمال المناجم لا تعني أنهم لا يتابعون الجهود السعودية عن كثب. في عهد ولي العهد، فإن المملكة العربية السعودية مستعدة لتحمل هذا النوع من المخاطر التجارية التي قد ترفضها الدول الأخرى ذات الطموحات التعدينية، ومدينته الجديدة المستقبلية في الصحراء، والتي تسمى نيوم، والإنفاق الباذخ الأخير على كرة القدم يظهران إيمان المملكة بقدرتها على المنافسة.

وقال مايك هنري الرئيس التنفيذي لبي إتش بي غروب (BHP Group Ltd) – وهي أكبر شركة تعدين في العالم – خلال رحلة إلى المملكة العربية السعودية: “أخبرني آخرون في الصناعة أن هذا حقيقي وأنه شيء تحتاج إلى الاقتراب منه. إنها بالتأكيد الصفقة الحقيقية”. كان ذلك في يناير / كانون الثاني عندما حضر مؤتمر التعدين السنوي في البلاد. ويبقى أن نرى ما إذا كانت الشركات العملاقة مثل بي إتش بي ستشارك في هذا الأمر.

اقرأ أيضًا هل يقترب إنتاج النفط الأمريكي بالفعل من ذروته؟

المصدر: ياهو فينانس