لسنوات، تحاول صناعة النفط دفع الغاز الطبيعي المسال كمصدر للطاقة النظيفة، أو على الأقل مصدر طاقة أنظف من أنواع الوقود الأحفوري الأخرى، وتروج لدوره كنقطة انطلاق أو “وقود وسيط” بين الوقود عالي الانبعاثات والوقود والطاقة النظيفة في التحول إلى إزالة الكربون. لكن الأبحاث الحديثة تظهر أن الغاز الطبيعي المسال قد لا يكون دائما أنظف من الفحم، وهو الوقود الأحفوري الأكثر قذارة.

لقد عاد الجدل حول ما إذا كان الغاز الطبيعي المسال في الواقع بديلًا أنظف لأنواع الوقود الأحفوري الأخرى إلى الظهور مرة أخرى في الأشهر الأخيرة حيث أعلنت إدارة بايدن أنها ستوقف الموافقات على التراخيص الجديدة لتصدير الغاز الطبيعي المسال. أعلن الرئيس جو بايدن يوم الجمعة الماضي أنه خلال هذا التجميد، ستقوم وزارة الطاقة الأمريكية بمراجعة وتقييم ما إذا كانت صادرات البلاد الكبيرة من الغاز الطبيعي المسال “تقوض أمن الطاقة المحلي، وتزيد تكاليف المستهلك وتضر بالبيئة”.

سيكون لهذا التوقف آثار واسعة النطاق على أسواق الطاقة العالمية، حيث كانت الولايات المتحدة أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم في عام 2023. ووفقًا لبيانات إل إس إي جي (LSEG)، ارتفعت صادرات الولايات المتحدة للعام بأكمله بنسبة 14.7% إلى 88.9 مليون طن متري، ولكن من 77.5 مليون طن متري في عام 2022.

نظرًا لأن قرار إدارة بايدن بإيقاف الموافقات الجديدة مؤقتًا أحدث موجات حول أسواق الطاقة العالمية، فقد تسبب أيضًا في تجدد كبير للنقاش حول الغاز الطبيعي في الأوساط العلمية. ونحن نعلم الآن أن الغاز الطبيعي أكثر ضررا على البيئة مما كان يعتقد في البداية، ولكن هناك خلاف واسع النطاق حول إلى أي مدى، وما إذا كان إيقاف الصادرات مؤقتا هو في الواقع التحرك الصحيح للبيئة.

في ديسمبر / كانون الأول 2023، وقع 170 عالم مناخ على رسالة تطلب من الرئيس جو بايدن رفض جميع الخطط لبناء المزيد من محطات تصدير الغاز الطبيعي المسال في المستقبل، وخاصة على طول خليج المكسيك. وكانت حجتهم مبنية على النتيجة التي مفادها أنه، في تناقض صارخ مع السرد السائد حول تحول الطاقة، فإن الغاز المسال هو في الواقع “أسوأ بنسبة 24% على الأقل من الفحم بالنسبة للمناخ”. يأتي هذا الرقم من دراسة قادمة لجامعة كورنيل (والتي لم تتم مراجعتها بعد).

فالمسألة لا تتعلق في الواقع باستهلاك الغاز الطبيعي نفسه، بل بالانبعاثات المرتبطة بدورة حياة إنتاج الغاز الطبيعي المسال. يأتي رقم جامعة كورنيل من حساب انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن عملية التسييل، والتي تتطلب تبريد الغاز الطبيعي إلى درجات حرارة شديدة البرودة، وهي محنة كثيفة الاستهلاك للطاقة.

هناك مشكلة رئيسية أخرى وهي غاز الميثان الذي يتم إطلاقه أثناء استخراج الغاز الطبيعي. الميثان هو أحد غازات الدفيئة القوية للغاية. وفي حين أنه يتفكك في الغلاف الجوي بسرعة أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون، إلا أنه أكثر فعالية بمقدار 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون في ارتفاع درجة الحرارة على مدى فترة 20 عاما. وتشير الدراسات الخاضعة لمراجعة الأقران (مثل هذه الدراسة وهذه الدراسة) بشكل متزايد إلى أن الغاز الطبيعي ينتج كميات أكبر بكثير من الميثان خلال دورة حياته مما كان يعتقد سابقًا.

لكن خبراء آخرين يؤكدون أن هذه الأرقام، رغم مراجعتها من قبل النظراء، لها دوافع سياسية وأن الأرقام مبالغ فيها أو منحرفة لتحكي رواية معينة لا تتفق بالضرورة مع الواقع. يقول دان بايرز، نائب رئيس السياسات في غرفة التجارة الأمريكية، حيث يعمل على القضايا البيئية في تقرير حديث لمجلة ساينتفيك أمريكان: “إنه أمر محبط للغاية حتى التعامل مع مثل هذه الادعاءات، لأننا نتحدث عن العلوم المستقرة”. “إن الفكرة القائلة بأن الغاز الطبيعي المسال والغاز الطبيعي يقللان من الانبعاثات عن طريق إزاحة الفحم هي فكرة راسخة تمامًا. لذلك يبدو الأمر وكأننا نعيش حالة الأرض المسطحة مع هذه الادعاءات.

تذهب مقالة افتتاحية حديثة في صحيفة وول ستريت جورنال إلى حد التأكيد على أن الإيقاف المؤقت الجديد لإدارة بايدن لتصدير الغاز الطبيعي المسال سيضر البيئة أكثر مما يساعدها. في مقالته الافتتاحية، يقول كريس بارنارد، رئيس تحالف الحفاظ على البيئة الأمريكي، إنه إذا تراجعت الولايات المتحدة خطوة إلى الوراء عن تلبية الطلب العالمي على الطاقة، فإن قوى الطاقة الأخرى، بما في ذلك روسيا والصين، ستكون سعيدة للغاية بملء هذه الخطوة. ويرى أن النتيجة ستكون مشهدًا جيوسياسيًا أكثر تقلبًا، فضلًا عن زيادة مصادر الطاقة الأكثر كثافة في الكربون في السوق.

كالعادة، ربما تكمن الحقيقة في مكان ما في المنتصف. ولكن الشيء الوحيد المؤكد هو أنه بغض النظر عما إذا كان الفحم أو الغاز الطبيعي المسال أنظف، فإن تراكم الطاقة النظيفة سيكون دائمًا هو الأنظف. وبطبيعة الحال، سوف يستمر الغاز الطبيعي المسال في الاضطلاع بدور في تحقيق الاستقرار، بل وفي سد التحول السلس للطاقة. لكن كلما أسرعنا في الابتعاد عنه، كلما كان ذلك أفضل.

اقرأ أيضًا خبير اقتصادي يحذر من فقاعة الذكاء الاصطناعي في سوق الأسهم الأمريكية

المصدر: أويل برايس