بعد المعاناة من ارتفاع تكاليف الطاقة في عام 2022، عندما وصلت أسعار الديزل في الولايات المتحدة إلى مستوى قياسي، يستفيد المزارعون الأمريكيون من الأحكام الواردة في قانون الحد من التضخم من نفس العام والتي تساعد المزارع الصغيرة على تركيب ألواح الطاقة الشمسية دون أي تكلفة تقريبًا.

إن الطلب على برنامج الطاقة الريفية لأمريكا التابع لوزارة الزراعة الأمريكية كبير جدًا حيث يسعى المزارعون إلى خفض فواتير الطاقة الخاصة بهم من خلال تركيب ألواح الطاقة الشمسية في مزارعهم.

وبالنسبة لأمريكا الريفية، فإن الحوافز والإعانات المالية المقدمة من وزارة الزراعة والإعفاءات الضريبية الفيدرالية على حسابات التقاعد الفردي من الممكن أن تضيف إلى سداد تكاليف الطاقة المتجددة بالكامل، وخاصة إذا كانت المزارع في مناطق منخفضة الدخل.

بعد الضغط الكبير على أرباح المزارع ومزارع الحيوانات خلال ارتفاع أسعار الطاقة في عام 2022، يمكن تغطية تركيب الألواح الشمسية في المجتمعات المحرومة التي تقع في مناطق إنتاج الوقود الأحفوري السابقة بالكامل من خلال الإعفاءات الضريبية الفيدرالية وبرامج الحوافز. ويلاحظ المزارعون ذلك ويتقدمون للحصول على الطاقة المتجددة كجزء من عملياتهم.

وقال باسل غودن وكيل وزارة الزراعة للتنمية الريفية لصحيفة وول ستريت جورنال: “لقد ارتفع الطلب بشكل كبير، وهناك الكثير من الإثارة”.

الصعوبات الزراعية الصغيرة

وكانت المزارع الأسرية في أمريكا قد تعافت للتو من صدمات أسعار الديزل والطاقة الأخرى في عام 2022 عندما بدأت أسعار الفائدة المرتفعة في زيادة تكلفة الائتمان والحد من قدرة المزارعين على استخدامه.

كتب بيرنت نيلسون الخبير الاقتصادي في اتحاد مكاتب المزارع الأمريكية (AFBF) في وقت سابق من هذا العام: “إن القروض التشغيلية وغيرها من أشكال التمويل تكلف المزارعين زيادة هائلة بنسبة 43% في عام 2023 عما كانت عليه في عام 2022، ومن المتوقع أن تظل مرتفعة خلال معظم عام 2024، مما يتسبب في انخفاض مخزونات رأس المال العامل (النقدي) بشكل أسرع وإجبار المزارعين على الاعتماد على الائتمان باهظ الثمن لتوفير السيولة”.

وأضاف: “لقد زاد حجم الدخل المستخدم لدفع الفوائد على الديون الزراعية في الولايات المتحدة بمعدل لم نشهده منذ الثمانينيات”.

وفي بيئة أسعار الفائدة المرتفعة، فإن أي تخفيض في التكاليف الأخرى يُعَد بمثابة اغاثة مرحب بها.

ولذلك، فإن فواتير الطاقة المنخفضة تعد حافزًا كافيًا لأصحاب المزارع الصغيرة للحصول على الإعفاءات الضريبية الفيدرالية بموجب قانون الاستجابة العاجلة.

الحوافز الفيدرالية الكثيفة

من المقرر أن يشهد جيري هاول، الذي تم تقديمه في مقالة للمجلة عن المزارعين الذين يقومون بتركيب الألواح الشمسية، إلغاء فاتورة المرافق السنوية البالغة 10,000 دولار لمزرعة الدجاج الخاصة به بعد حصوله على الحوافز الفيدرالية الغنية.

بالنسبة للمزارع في المناطق الريفية مثل مزرعة السيد هاول، تتم تغطية 70% من تكاليف مشروع الطاقة الشمسية من خلال الإعفاءات الضريبية و50% من خلال منح وزارة الزراعة.

وهذا يعني أن أصحاب المزارع الصغيرة يمكنهم الآن تحمل تكاليف تركيب مصادر توليد الطاقة المتجددة في مبانيهم وأراضيهم.

لكن التكاليف الأولية مرتفعة في حين أن الاعتمادات والمنح لا تبدأ في التدفق إلا بعد شهر كامل من تشغيل المشروع. لذلك، لا يزال المزارعون بحاجة إلى المستثمرين ومطوري الطاقة المتجددة لمساعدتهم في التكاليف الأولية. ولكن بعد إنشاء المشروع وتشغيله، من المتوقع ألا يكون لدى المزارعين فواتير طاقة صفر فحسب، بل سيكونون قادرين على بيع الطاقة الفائضة إلى مرافقهم المحلية، مما يحقق دخلاً إضافيًا.

وفقًا للتعداد الزراعي لوزارة الزراعة الأمريكية لعام 2022، هناك إجمالي 1.9 مليون مزرعة منتشرة في المناظر الطبيعية الريفية في أمريكا، و95% منها تديرها عائلات – أفراد، أو شراكات عائلية، أو شركات عائلية.

ويتبنى المزارعون أيضًا الطاقة المتجددة ويعملون على تنميتها. ففي عام 2022، استخدم ما مجموعه 153,101 مزرعة أنظمة إنتاج الطاقة المتجددة مقارنة بـ 57,299 في عام 2012، أي بزيادة قدرها 167% على مدى 10 سنوات، وفقًا لبيانات اتحاد مكاتب المزارع الأمريكية. تشمل أنظمة الطاقة المتجددة في المزرعة الواحدة الطاقة الحرارية الأرضية والألواح الشمسية وطواحين الهواء والأنظمة المائية وهاضمات الميثان.

إن وزارة الزراعة الأمريكية تمنح ملايين الدولارات الأمريكية لتمويل القروض والمنح من خلال برنامج الطاقة الريفية لأمريكا (REAP). تم تصميم البرنامج، الذي يمكن أن يغطي ما يصل إلى 50% من تركيبات الطاقة المتجددة، لمساعدة المنتجين الزراعيين وأصحاب الأعمال الصغيرة في الريف على تحسين كفاءة استخدام الطاقة واستثمارات الطاقة المتجددة لخفض تكاليف الطاقة وتوليد دخل جديد عن طريق بيع الطاقة إلى المرافق.

في وقت سابق من هذا العام، أطلقت وزارة الزراعة الأمريكية ووزارة الطاقة الأمريكية (DOE) مبادرة جديدة لمساعدة المزارعين على خفض التكاليف وزيادة الدخل باستخدام تقنيات الطاقة المتجددة غير المستغلة. لدى وزارة الزراعة الأمريكية هدف أولي يتمثل في مساعدة 400 مزارع على نشر مشاريع طاقة الرياح على نطاق أصغر.

ويدعم التمويل الفيدرالي أيضًا البحث والتطوير في مجال الطاقة الزراعية – وهو الجمع بين الألواح الشمسية والإنتاج الزراعي في نفس الموقع.

في أبريل / نيسان من هذا العام، أعلنت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) عن اختياراتها لمنح بقيمة 20 مليار دولار في إطار مسابقتين ممولتين بموجب قانون الحد من التضخم. ستعمل المنح على إنشاء شبكة تمويل وطنية نظيفة لحلول الطاقة النظيفة والمناخ عبر القطاعات، مما يضمن حصول المجتمعات على رأس المال الذي تحتاجه.

أحد المتقدمين المختارين هو صندوق المناخ المتحد، الذي سيركز برنامجه “على الاستثمار في قطاعات السوق التي يصعب الوصول إليها مثل المستهلكين والشركات الصغيرة والمزارع الصغيرة والمرافق المجتمعية والمدارس – مع ما لا يقل عن 60% من استثماراته في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمحرومة، و20% في المجتمعات الريفية و10% في المجتمعات القبلية”، حسبما قالت وكالة حماية البيئة.

اقرأ أيضًا: الشركات البريطانية تتوقع أوقات عصيبة لها في السوق الصينية

المصدر: أويل برايز