حثت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ معظمهم من الديمقراطيين بقيادة زعيم الأغلبية تشاك شومر، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان على التدقيق في صفقتين مقترحتين بمليارات الدولارات في قطاع النفط بحثًا عن عواقبهما المحتملة على المستهلكين الأمريكيين.

تخطط شركة إكسون موبيل (Exxon Mobil) لشراء شركة بايونير ناتشورال ريسورسز (Pioneer Natural Resources) مقابل 60 مليار دولار، في حين أن شركة شيفرون (Chevron) لديها صفقة بقيمة 53 مليار دولار لشراء شركة هيس (Hess).

وقال المشرعون إن السماح للصفقات بالمضي قدمًا سيضر بالمنافسة ويقلل إمدادات النفط المحلية وقد يرفع أسعار البنزين على لمستهلكين.

ولأن إكسون موبيل (Exxon Mobil) وشيفرون (Chevron) هما بالفعل أكبر شركتين عملاقتين في الصناعة، فإن أي اندماج إضافي قد يضر المستهلكين الأمريكيين، كما كتب المشرعون في رسالة إلى خان.

وقال أعضاء مجلس الشيوخ الـ 23 الذين وقعوا على الرسالة إن لجنة التجارة الفيدرالية يجب أن تدرس الأضرار المانعة للمنافسة الناجمة عن عمليات الاندماج وحثوا خان على معارضتها إذا وجدت الوكالة أنها تنتهك قانون مكافحة الاحتكار.

وقال أعضاء مجلس الشيوخ: “هذه الصناعة مركزة للغاية بالفعل، والأمريكيون يدفعون الثمن بالفعل”.

وقالت إكسون موبيل (Exxon Mobil) في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى بارونز إن الشركتين مجتمعتين تمثلان حوالي 5% من إنتاج النفط الأمريكي.

وقالت الشركة في رسالتها: “بالنسبة لأولئك الذين يسعون إلى تحقيق قدر أكبر من الاستقلال في مجال الطاقة في الولايات المتحدة وانبعاثات أقل بكثير، فإن هذا الاندماج لا يمثل سوى الجانب الإيجابي لاقتصادنا وبيئتنا، بالنظر إلى أن شركة إكسون موبيل (Exxon Mobil) لديها الموارد اللازمة لتحقيق المزيد من الأرض والقيام بذلك بمستويات انبعاثات محسنة بشكل كبير.

لم يكن ممثل شركة شيفرون (Chevron) متاحًا على الفور، ورفضت لجنة التجارة الفيدرالية في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى بارونز التعليق.

لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في منتصف قضية كبيرة لمكافحة الاحتكار ضد أمازون (Amazon.com)، لكنها خسرت في النهاية محاولة لمنع استحواذ مايكروسوفت (Microsoft) على أكتيفيجن بيلزارد (Activision Blizzard). أبدت إدارة بايدن استعدادها لمحاربة ما تعتبره تصرفات الشركات المناهضة للمنافسة.

تجري وزارة العدل حاليًا محاكمة في قضيتين منفصلتين لمكافحة الاحتكار، واحدة ضد شركة غوغل (Google) في واشنطن العاصمة، والأخرى ضد جت بلو إير وايز (JetBlue (Airways في بوسطن. في قضية غوغل (Google)، تزعم الحكومة أن شركة محرك البحث أساءت استخدام قوتها الاحتكارية للسيطرة على الصناعة. وفي قضية جت بلو (JetBlue)، تحاول الحكومة منع اندماج شركة النقل مع الشركة المنافسة (Spirit Airlines).

وأشار أعضاء مجلس الشيوخ إلى أنه بعد أكثر من 2600 عملية اندماج في صناعة النفط الأمريكية في التسعينيات، بما في ذلك اندماج إكسون (Exxon) مع موبيل (Mobil) في عام 1999 واندماج شيفرون (Chevron) مع تكساكو (Texaco) في عام 2001، نتج عن ذلك ارتفاع أسعار البنزين.

وقالوا إن مكتب المحاسبة التابع للحكومة وجد أن خمسة من تلك الاندماجات أدت إلى ارتفاع أسعار البنزين بالجملة.

وبعد ارتفاع أسعار البنزين إلى مستويات تاريخية تجاوزت 5 دولارات للغالون في يونيو / حزيران الماضي، أعلنت إكسون موبيل (Exxon Mobil) عن أرباح بقيمة 56 مليار دولار في عام 2022، وحققت شيفرون (Chevron) أرباحا قدرها 36.5 مليار دولار. وكسبت شركات النفط الكبرى مجتمعة ما يقرب من 200 مليار دولار في عام 2022، مما دفع الرئيس جو بايدن إلى مطالبة لجنة التجارة الفيدرالية بالتحقيق في التلاعب المحتمل في الأسعار.

إن إكسون موبيل (Exxon Mobil) هي أكبر شركة للنفط والغاز في الولايات المتحدة، وتمتلك بايونير (Pioneer) مساحة حفر أكبر من أي منتج آخر في حوض بيرميان في تكساس، وهو حقل النفط والغاز الأكثر إنتاجًا في العالم. وجاء في الرسالة أنه بعد اندماجهما، يمكن للشركة المندمجة أن تنتج “1.2 مليون برميل يوميًا”، أي أكثر من ضعف إنتاج منافستها التالية.

تعد شركة هيس (Hess) واحدة من أكبر الشركات المنتجة في منطقة باكن شيل في ولاية داكوتا الشمالية، وفي المياه العميقة لخليج المكسيك، وفي منطقة جويانا البحرية بأمريكا الجنوبية.

وكتب أعضاء مجلس الشيوخ أن خطط إكسون (Exxon) لتوسيع عمليات التكرير على ساحل خليج تكساس وزيادة عمليات التصدير تشير إلى أن الشركة المندمجة تخطط لتصدير المزيد من النفط والغاز مقارنة بما فعلته أي من الشركتين بشكل منفصل. وقالوا إن ذلك قد يعني انخفاض الإمدادات المتاحة في الولايات المتحدة وارتفاع أسعار الغاز.

إلى جانب شومر، تم التوقيع على الرسالة أيضًا من قبل السيناتور إيمي كلوبوشار (النائبة الديمقراطية من ولاية مينيسوتا)، وهي رئيسة لجنة مكافحة الاحتكار التابعة للجنة القضائية بمجلس الشيوخ، وإليزابيث وارين (النائبة الديمقراطية من ولاية ماساشوستس) مؤيدة مكافحة الاحتكار منذ فترة طويلة، من بين آخرين.

اقرأ أيضًا أسعار النفط لم تتغير رغم الزيادة في المخزون

المصدر: بارونز