يمكن أن تكون مايكروسوفت (Microsoft) هي الأولى من بين العديد من الشركات التي تستعد لاستخدام تكنولوجيا مفاعلات الوحدات النووية الصغيرة (SMR) لاستهلاكها العالي للطاقة، مع تزايد استخدام الذكاء الاصطناعي والتقنيات الأخرى على نطاق أوسع. لقد كان هناك حماس كبير حول إمكانات المفاعلات النووية الصغيرة، والتي يمكن بناؤها بشكل أسرع وبتكلفة أقل بكثير من المفاعل النووي التقليدي. وفي هذا الشهر، نشرت شركة مايكروسوفت (Microsoft) فرصة عمل لوظيفة “مدير برنامج رئيسي للتكنولوجيا النووية”، مما يشير إلى اهتمامها باستخدام المفاعلات النووية الصغيرة في المستقبل، لدعم عملياتها كثيفة الاستهلاك للطاقة. ومع بدء الشركات في استخدام مجموعة واسعة من التقنيات الرقمية في عملياتها اليومية، فمن الممكن أن يزيد استهلاكها للطاقة بشكل كبير، مما يجعل استخدام الطاقة النووية المنخفضة الكربون جذابا على نحو متزايد.

إن المفاعلات النووية الصغيرة هي مفاعلات نووية متقدمة تتمتع بقدرة طاقة تصل إلى 300 ميغاوات لكل وحدة، أي ما يعادل حوالي ثلث قدرة التوليد لمفاعل نووي تقليدي. إن المفاعلات النووية الصغيرة أصغر بكثير من المفاعلات التقليدية وهي عبارة عن وحدات، مما يسهل تجميعها في المصانع ونقلها إلى الموقع. ونظرًا لصغر حجمها، فمن الممكن تركيب المفاعلات النووية الصغيرة في مواقع غير مناسبة للمفاعلات الأكبر حجمًا. كما أنها أرخص بكثير وأسرع في البناء من المفاعلات النووية التقليدية ويمكن بناؤها بشكل تدريجي لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة في الموقع.

هناك هوامش أمان قوية متضمنة في إنتاج المفاعلات النووية الصغيرة، مما يعني أن احتمال الإطلاق غير الآمن للنشاط الإشعاعي إلى البيئة ينخفض ​​بشكل كبير. يمكن إيقاف تشغيل هذه الأنظمة تلقائيًا، دون مساعدة بشرية، في حالة حدوث خلل. في الوقت الحاضر، هناك أكثر من 80 تصميمًا تجاريًا صغير الحجم من المفاعلات النووية الصغيرة قيد التطوير في جميع أنحاء العالم، بهدف الاستجابة لمجموعة واسعة من الاحتياجات. على الرغم من أن الشركات لا تزال متخوفة بشأن الاستثمار في المفاعلات النووية الصغيرة، حيث أن قدرتها التنافسية الاقتصادية في الاستخدام لم يتم إثباتها بعد. ومع بدء شركات الطاقة في طرح المفاعلات النووية الصغيرة خلال العقد المقبل، سيكون هناك فهم أكبر لمدى قابلية تطبيقها والتكاليف المترتبة عليها.

على الرغم من كونها لا تزال في مرحلة التطوير، يبدو أن مايكروسوفت (Microsoft) هي واحدة من أولى الشركات التي أبدت اهتمامها بالمفاعلات النووية الصغيرة. ومع استمرار الشركات في رقمنة عملياتها وإجراء عمليات عالية الطاقة، فإنها ستحتاج إلى كمية متزايدة من الطاقة لتشغيل أنشطتها. على سبيل المثال، يقترح باحثو الذكاء الاصطناعي أن تدريب “نموذج التعلم العميق للغة واحدة كبيرة” مثل جي بي تي 4 (GPT-4) من أوبن ايه آي (OpenAI) يخلق حوالي 300 طن من ثاني أكسيد الكربون. الشخص العادي مسؤول عن إنتاج حوالي 5 أطنان من ثاني أكسيد الكربون سنويًا، مما يوضح مدى أهمية ذلك.

يبدو أن مايكروسوفت (Microsoft) الآن ترسم خارطة طريق لاستخدام المفاعلات النووية الصغيرة لتلبية احتياجاتها الحسابية. نشرت الشركة هذا الشهر وصفًا وظيفيًا لتوظيف خبير في التكنولوجيا النووية لقيادة التقييم الفني للشركة لدمج المفاعلات النووية المعيارية الصغيرة والمفاعلات الدقيقة “لتشغيل مراكز البيانات التي توجد عليها سحابة مايكروسوفت (Microsoft) والذكاء الاصطناعي”. وجاء في المنشور أن مايكروسوفت (Microsoft) تبحث عن “مدير برنامج رئيسي للتكنولوجيا النووية”، والذي “سيكون مسؤولاً عن إنضاج وتنفيذ مفاعل معياري صغير عالمي واستراتيجية طاقة المفاعلات الدقيقة”.

وهذه ليست المرة الأولى التي يُظهر فيها عملاق التكنولوجيا اهتمامًا بالطاقة النووية. في مايو / أيار، وقعت مايكروسوفت (Microsoft) اتفاقية شراء الطاقة مع شركة هيليون (Helion)، وهي شركة ناشئة تعمل في مجال الاندماج النووي، لشراء الكهرباء منها ابتداء من عام 2028. إن بيل غيتس المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت (Microsoft)، هو رئيس مجلس إدارة شركة تيرا باور (TerraPower)، وهي شركة تعمل في مجال الطاقة وتطوير تكنولوجيا المفاعلات النووية الصغيرة. على الرغم من عدم وجود ما يشير إلى أن تيرا باور (TerraPower) ستزود مايكروسوفت (Microsoft) بأي مفاعلات نووية.

تُظهر مايكروسوفت (Microsoft) اهتمامًا مبكرًا بدمج الطاقة النووية في العمليات. ولكن مع زيادة عدد الشركات التي تستخدم تقنيات كثيفة الاستهلاك للطاقة، فإنها سوف تحتاج إلى كميات هائلة من الطاقة لتشغيل أنشطتها. وفي الوقت نفسه، تمارس الحكومات في جميع أنحاء العالم ضغوطا متزايدة على الشركات لإزالة الكربون من عملياتها، مع فرض البعض ضرائب على الكربون وتشجيع البعض الآخر على استخدام مصادر الطاقة النظيفة من خلال الحوافز المالية. يمكن أن يستغرق تطوير مصادر الطاقة المتجددة، مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، سنوات، والحصول على مصدر مستقر للطاقة النظيفة يعني أيضًا الاستثمار في تكنولوجيا البطاريات. ومع ذلك، نظرًا لأن استخدام المفاعلات النووية الصغيرة أصبح أكثر شيوعًا، فمن المرجح أن يجذب وقت تصنيعها السريع وصغر حجمها الشركات التي تبحث عن مصادر بديلة للطاقة النظيفة.

على الرغم من التفاؤل بشأن تكنولوجيا المفاعلات النووية الصغيرة، فمن المرجح أن الإطلاق التجاري لا يزال بعيد المنال بسبب الصعوبات الأخيرة في الحصول على المواد اللازمة لتطوير هذه المفاعلات. وستعمل العديد من المفاعلات النووية الصغيرة التي يجري إنتاجها في الوقت الحاضر على اليورانيوم بنسبة تخصيب تصل إلى 15% إلى 19.75%، والمعروفة باسم اليورانيوم عالي التنقية منخفض التخصيب (HALEU). ومع ذلك، فإن هذا متاح حاليًا تجاريًا فقط من روسيا، التي قطعت العديد من الحكومات والشركات الخاصة علاقاتها معها بعد الغزو الروسي لأوكرانيا العام الماضي. وأوضح كريس ليفيسك الرئيس التنفيذي لشركة تيرا باور (TerraPower): “لقد أصبح من الواضح أن خيارات التصنيع المحلية والحليفة لليورانيوم عالي التنقية منخفض التخصيب لن تصل إلى القدرة التجارية في الوقت المناسب للوفاء بموعد التشغيل المقترح لعام 2028 لمصنع ناتريوم (Natrium) التجريبي”.

لقد كانت هناك زيادة في شعبية تكنولوجيا المفاعلات النووية الصغيرة، وذلك بفضل صغر حجمها وإمكانيات التصنيع السريعة والمنخفضة التكلفة نسبيًا. وعلى الرغم من أن النشر التجاري للمفاعلات النووية الصغيرة لا يزال بعيد المنال، فإنه من الممكن أن يوفر كميات هائلة من الطاقة المنخفضة الكربون اللازمة لتلبية احتياجات العالم المتزايدة من الكهرباء. ومن المرجح أن تكون شركات التكنولوجيا – مثل مايكروسوفت (Microsoft) – من أوائل الشركات التي تستثمر في تكنولوجيا المفاعلات النووية الصغيرة، حيث تتطلع إلى تلبية احتياجاتها الحسابية المتزايدة بينما تسعى جاهدة إلى إزالة الكربون من عملياتها.

اقرأ أيضًا مبيعات السيارات الكهربائية ترتفع في الولايات المتحدة ولكن الطلب ما زال يمثل مشكلة

المصدر: أويل برايس