يعتبر الليثيوم – الذي يطلق عليه اسم “الذهب الأبيض” – ذو قيمة هائلة في العالم الحديث. وعلى الرغم من انخفاض أسعار الليثيوم بشكل كبير من أعلى المستويات التي تحققت في أواخر عام 2022، إلا أن الصين لا تزال تهيمن على سلسلة توريد الليثيوم. ويستمر هذا في تحفيز العديد من البلدان التي تتطلع إلى وضع أيديها على هذا المعدن الثمين.

يعد الليثيوم عنصرًا حاسمًا في البطاريات القابلة لإعادة الشحن للسيارات الكهربائية ومصادر الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. وفي الوقت نفسه، فإن كثافة الطاقة العالية والعمر الطويل لبطاريات الليثيوم أيون، تجعلها أيضًا مكونًا شائعًا في الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية مثل الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة.

لا تهيمن الصين على صناعة تكرير الليثيوم العالمية فحسب، بل تسيطر أيضًا على جزء كبير من سلسلة توريد الليثيوم. ومن عجيب المفارقات أن الصين ذاتها تمتلك أقل من 7% من احتياطيات الليثيوم في العالم. كما أنها أكبر مستورد ومكرر للمعادن، حيث تستحوذ على 70% من إجمالي مركبات الليثيوم. وفي الوقت نفسه، تمثل البلاد 70% من إنتاج الليثيوم العالمي، خاصة لمصنعي بطاريات الليثيوم المحليين.

وفي حين تريد الولايات المتحدة وبعض الدول الأوروبية أن تنأى بنفسها عن هذه الهيمنة الصينية، فإن الصين نفسها تواصل البحث في العالم عن مصادر الليثيوم. في الواقع، قبل عدة أيام، ذكرت بلومبيرغ أن شركة تصنيع مكونات البطاريات الصينية المعروفة سي إن جي آر (CNGR) كانت تستكشف خيارات لشراء حصة في رواسب المياه المالحة في الأرجنتين في محاولة لبناء رابط آخر في سلسلة التوريد الخاصة بها.

وفقًا للتقرير، نظر المسؤولون التنفيذيون في سي إن جي آر (CNGR) شخصيًا في ثلاثة رواسب في الأرجنتين الأسبوع الماضي، بما في ذلك مشروع جاما (Jama) في مقاطعة جيوجوي (Jujuy) ومشروع رينكون (Rincon) في مقاطعة سالتا (Salta). وذكرت أيضًا أن سي إن جي آر (CNGR) تهدف إلى تطوير سلسلة توريد الليثيوم للعملاء في الدول الغربية.

ومؤخرًا، أنشأت الشركة حصة قدرها 90% في مشروع محلول ملحي الليثيوم سولاروز التابع لشركة ليثيوم إنرجي (Lithium Energy Ltd) في الأرجنتين. وفي غضون ذلك، وقعت الشركة وصندوق الاستثمار الخاص الإفريقي “المدى” اتفاقا لإنشاء مركز صناعي في المغرب في سبتمبر / أيلول الماضي. قبل بضعة أسابيع فقط، أعلنت شركة بوسكو هولدينغز (POSCO Holdings) وشركة سي إن جي آر (CNGR) الصينية عن إنشاء مرافق لإنتاج النيكل والسلائف في بوهانج، كوريا الجنوبية، مما يمثل تقدمًا كبيرًا في سلسلة توريد مواد البطاريات العالمية.

الهند تتخذ خطوات لتأمين إمدادات الليثيوم

وفي الوقت نفسه، تعمل الهند على تأمين إمداداتها الخاصة من الليثيوم. وفقًا لتقارير إعلامية، يجري منتج مواد البطاريات ألتمين (Altmin) حاليًا مناقشات مع الحكومة الأسترالية للوصول إلى إمدادات الليثيوم في ذلك البلد. وباعتبارها الشركة الوحيدة المنتجة للمواد النشطة للكاثود في الهند، تحصل شركة ألتمين (Altmin) على كربونات الليثيوم من البرازيل وبوليفيا. ونظرًا لعدم وجود مرافق معالجة الليثيوم في الهند، تواصل الحكومة تقديم حوافز لتشجيع الشركات الخاصة على إنشاء هذه المرافق محليًا.

منذ حوالي عام، تعاون ألتمين (Altmin) مع شركة ياسيمنتوس دي ليتيو بوليفيانوز (Yacimientos de Litio Bolivianos) المملوكة للدولة في بوليفيا لإنشاء مصنع في بوليفيا لإنتاج مواد فوسفات حديد الليثيوم. يخطط ألتمين في نهاية المطاف للحصول على كربونات الليثيوم من مصنع ياسيمنتوس دي ليتيو بوليفيانوز (YLB) في بوليفيا لعمليات الهند. بالإضافة إلى ذلك، يقال إن الشركة تفكر في إنشاء مصافي الليثيوم في البرازيل وأستراليا.

سوق الليثيوم يتوقف على الصين وأفريقيا

ومع تحول العالم نحو الطاقة المستدامة، فمن المرجح أن يلعب توفر الليثيوم دورًا حاسمًا في نجاح وكفاءة مشاريع الطاقة المتجددة المستقبلية. تمتلك الصين أكبر عدد من السيارات الكهربائية في العالم، وهي أيضًا الدولة الرائدة في تكرير الليثيوم. على مر السنين، احتكرت الصين سلاسل التوريد للعديد من المعادن، بما في ذلك الكوبالت والليثيوم والعديد من المعادن الأرضية النادرة.

ولطالما أثارت الدول الغنية بالليثيوم في أفريقيا اهتمام الصين. يوجد حوالي 5% فقط من احتياطيات خام الليثيوم الطبيعي العالمية في أفريقيا، وتمتلك مجموعة كبيرة من الدول مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية وإثيوبيا وغانا ومالي، على سبيل المثال لا الحصر، رواسب كبيرة من الليثيوم. وفي ظل الطلب العالمي على مكونات البطاريات، تعد هذه فرصة مثالية لتحقيق إيرادات كبيرة.

الطريق إلى ازدهار صناعة الليثيوم في أفريقيا

ومع ذلك، فإن إنشاء مصنع متكامل لمعالجة الليثيوم في أي دولة أفريقية سوف يتطلب إمدادات ثابتة من الكهرباء والليثيوم الخام. وتشمل التحديات الرئيسية الأخرى الافتقار إلى البنية التحتية للنقل والسياسات غير المنتظمة السائدة في المنطقة. ومع ذلك، يشير هذا التقرير التحليلي إلى أن الصينيين مستمرون في الحصول على مناجم أفريقية للعناصر الأرضية النادرة وغيرها من المعادن المماثلة، وإرسال المواد الخام إلى الصين لتكريرها. وفي الوقت نفسه، تحتاج أفريقيا إلى هذه الدفعة الصينية من أجل تطوير صناعة الليثيوم الخاصة بها، على الأقل في المدى القصير.

هذا الوضع يمثل مفارقة. ولكي تستفيد أفريقيا بشكل كامل من إمداداتها من الليثيوم، يجب عليها تعزيز قدراتها وإدارة علاقتها مع الصين بشكل فعال. وإلى هذه النقطة، فإن النزاع المستمر في ناميبيا يمكن أن يشكل سابقة للدول الأفريقية الأخرى المنتجة للليثيوم لتأمين شروط أفضل مع الصين. في نهاية المطاف، قد يعتمد نجاح التحول العالمي في مجال الطاقة على مدى فعالية أفريقيا في التفاوض بشأن استكشاف الليثيوم مع الصين والدول المتقدمة الأخرى.

اقرأ أيضًا: إحياء مشروع السكك الحديدية بين الصين وقيرغيزستان وأوزبكستان بعد سنوات من التأخير

المصدر: أويل برايس