حتى عندما يشتغل بالسيارات ذاتية القيادة والروبوتات الواعية، فإن الضغط يقع على عاتق إيلون موسك لتطوير “عائلته منخفضة التكلفة” التي وعد بها منذ فترة طويلة.

يشعر المستثمرون بالقلق من أن خط سيارات تسلا (Tesla) مع الطراز واي (Y) البالغ من العمر أربع سنوات أصبح قديمًا، وأن الشركة الرائدة عالميًا في مجال السيارات الكهربائية تفقد ميزة المحرك الأول. شركات صناعة السيارات من ديترويت إلى شنغهاي تلحق بالركب. وانخفض سعر سهم تسلا (Tesla) بأكثر من النصف منذ أواخر عام 2021، بما في ذلك انخفاض بنسبة 32% هذا العام.

كان هنري فورد سيتعاطف مع خليفته الروحي.

وفي عام 1924، واجه فورد معضلة مماثلة. لقد بدأت مبيعات الطراز تي (T) – الأكثر مبيعًا في أمريكا منذ عام 1909 – بالانخفاض. كان المنافسون يكتسبون حصة في السوق. اعتقد المسؤولون التنفيذيون في الشركة أن الوقت قد حان لإنتاج سيارة جديدة وحديثة.

اختلف هنري فورد مع ذلك التوجه. كان متمسكًا بتين ليزي (Tin Lizzie)، وكان يعتقد أنه هو الوحيد الذي يهم.

كتب المؤرخ ستيفن واتس في كتابه قطب الشعب: هنري فورد والقرن الأمريكي: “كانت المعركة طويلة ودموية. لقد كانت معركة من أجل قلب وروح الشركة”.

مثل سوق السيارات الكهربائية قبل ماسك، كان سوق السيارات قبل فورد بالكاد موجودًا. في عام 1902، أي قبل عام من دخول شركة فورد، كانت السيارة الأكثر مبيعًا هي السيارة لوكو موبيل (Locomobile)، وهي عربة تعمل بالطاقة البخارية. وقد باعت 2750 وحدة.

كانت السيارات بمثابة سلع كمالية باهظة الثمن للأثرياء بالنسبة لمعظم الناس. وكان فورد ينوي تغيير ذلك.

كتب فورد في سيرته الذاتية التي تحمل عنوان “حياتي وعملي”: “سوف أصنع سيارة للجموع الغفيرة”. وأضاف: “ستكون كبيرة بما يكفي لاستيعاب الأسرة، ولكن صغيرة بما يكفي ليديرها الفرد ويعتني بها… [و] سعرها منخفض جدًا لدرجة أنه سيتمكن أي رجل يتقاضى راتبًا جيدًا من امتلاكها”.

بدأ إنتاج الطراز تي (T) في عام 1908. وتم طرح أكثر من 10.000 في عام 1909، و170.000 في عام 1913، و500.000 في عام 1916، ومليوني في عام 1923.

ما الذي جعل الطراز تي (T) مشهورًا جدًا؟ “ليس شيئًا من الفن والجمال، بل من المنفعة والقوة”، كما كتب بارونز. كان تين ليزي (Tin Lizzie) موثوقة ورخيصة.

ولكن كانت هناك علامات على وجود مشكلة. في عام 1924، أشارت صحيفة وول ستريت جورنال إلى أن سيارات تشيفي (Chevrolet) كانت تباع مقابل 495 دولارًا، وهي المرة الأولى التي تجلب منافسًا على مسافة مذهلة من سعر فورد المنخفض البالغ 380 دولارًا.

في عام 1925، حققت جنرال موتورز (GM) أرباحًا تعادل أرباح شركة فورد (Ford)، والتي بلغت حوالي 100 مليون دولار، على الرغم من بيع نصف العدد من السيارات. وكانت الهوامش المرتفعة والممارسات التجارية الفضلى لشركة جنرال موتورز (GM) تؤتي ثمارها.

لكن الأمر ازداد سوءًا. فقد انخفضت حصة فورد في السوق من 51% في عام 1924 إلى 32% في عام 1926.

كان كلارنس بارونز – مؤسس مجلة بارونز – يعرف كل شيء عن مقاومة هنري فورد للنموذج الجديد.

كتب بارونز في 26 يوليو / تموز 1926: “هو لم يستمع إلى الضجيج الشعبي أو توسلات رفاقه. ألن تعطي الناس ما يريدون؟، وكان رده القاطع: لا، سأعطيهم ما أعرف أنهم يجب أن يحصلوا عليه”.

تُروى قصة يعود تاريخها إلى عام 1912، أنه بينما كان هنري فورد بعيدًا، قام المسؤولون التنفيذيون سرًا ببناء نموذج أولي لـ “سيارة فورد محسنة”، كما كتبت بارونز. وقد أظهروها للرئيس عند عودته.

تقول القصة أن السيد فورد طلب مطرقة وبدأ يدمر النموذج. وأنه “كان يصرخ مع كل ضربة: هذا ما أظنه بشأن سيارتكم الـ … الجديدة”.

على الرغم من ذلك، واصل قادة الشركة الضغط من أجل استبدال الطراز تي (T)، وفي أواخر صيف عام 2026، رضخ الرجل العجوز. ثم انخرط في العمل على السيارة الجديدة، التي أطلق عليها اسم الطراز ايه (A)، لترمز إلى البداية الجديدة.

توقف إنتاج الطراز تي (T) في الأول من يونيو / حزيران عام 1927، وتم الوعد بتسليم السيارة الجديدة في الأول من أغسطس / آب. وجاء ذلك التاريخ ثم ذهب. ومثل ماسك، كان فورد سيئًا فيما يتعلق بالمواعيد النهائية.

ورغم أن عملية إعادة التجهيز استغرقت وقتًا أطول من المتوقع، وكلفتها 250 مليون دولار (حوالي 4.3 مليار دولار اليوم)، فإن السيارات كانت تخرج من المصنع بحلول شهر نوفمبر / تشرين الثاني.

تم الإبلاغ عن مشاهد الجماهير الغفيرة لدى تجار فورد (Ford) في جميع أنحاء البلاد. لقد حقق الطراز ايه (A) نجاحًا شعبيًا وحاسمًا، حيث أطلق عليه اسم “لينكولن الصغير” لمظهره، في حين أن تكلفته كانت 385 دولارًا مثل الطراز تي (T).

ومع ذلك، فقد فشلت في استعادة تفوق فورد (Ford) السابق. وبدلًا من ذلك، تنافست شركة فورد (Ford) مع شركة شيفروليه (Chevrolet) في قطاع السيارات المبتدئة، في حين أصبحت جنرال موتورز (GM) – مع علاماتها التجارية متنوعة الأسعار – في المرتبة الأولى.

فقدت شركة فورد (Ford) هيمنتها بسبب رفض هنري فورد التكيف مع الزمن، ووصل الطراز ايه (A) الجديد بعد فوات الأوان. أو هذا هو أحد الأسباب.

والسبب الآخر هو أن فورد قام باختياره في أوائل القرن العشرين، مع التركيز على طراز واحد بينما بدأ ويليام سي. ديورانت – صانع المركبات التي تجرها الخيول المفضلة في أمريكا – في جمع شركات السيارات. قام بدمج بويك (Buick) وكاديلاك (Cadillac) وأولدز (Olds) وتشيفي (Chevy) والمزيد في شركة جنرال موتورز (GM)، وهي إحدى الشركات.

أُجبر ديورانت على ترك شركة جنرال موتورز (GM) في عام 1920، وبعد سنوات من مكيدة الثراء السريع، توفي مفلسًا ومنسيًا في مارس / آذار 1947. وقد صمد فورد بعده بشهر، وحزنت عليه الأمة.

بالعودة إلى عام 2024، يبدو ماسك أكثر اهتمامًا بالرحلات إلى القمر “حرفيًا”.

ومع تركيزه على القيادة الذاتية، يحقق ماسك إنجازًا آخر. ربما في غضون سنوات قليلة، سيصبح مشهد السيارات ذاتية القيادة أمرًا شائعًا. على مدى جيل كامل، قد يتعجب الأطفال من أن كبارهم كانوا يقودون السيارات ذات يوم، مثلما اندهش الأطفال الذين قادوا الطراز تي (T) عندما سمعوا أن والديهم كانوا يسافرون ذات مرة في عربات تجرها الخيول.

خسر هنري فورد هيمنته على السوق بسبب تمسكه لفترة طويلة بسيارة رخيصة الثمن. وقد يخسرها إيلون ماسك إذا انتظر طويلًا لبناء واحدة.

اقرأ أيضًا: مقارنة شركات النفط الكبرى بشركات التبغ الكبرى أمر مثير للسخرية

المصدر: بارونز