في العام الماضي، أعلنت الصين أنها ستفرض قيودًا على صادرات ثمانية أنواع من الغاليوم وستة أنواع من الجرمانيوم اعتبارًا من أغسطس / آب 2023 ردًا على فرض الولايات المتحدة قيودًا تجارية ورسومًا جمركية على المنتجات المصنوعة في الصين. وفي 14 أغسطس / آب، شددت بكين الخناق وأعلنت عن قيود تصدير الإثمد كجزء من أحدث تحرك للبلاد لتقييد شحنات المعادن الحيوية. والآن ترتفع أسعار الإثمد والغاليوم على الرغم من أن قيود التصدير لم تدخل حيز التنفيذ بعد. ارتفعت أسعار الإثمد إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق، حيث تجاوزت الأسعار الفورية في الصين وأوروبا 25,000 دولار للطن، أي أكثر من ضعف الأسعار في نهاية عام 2023.

تعد الصين أكبر منتج للأنتيمون (الإثمد) في العالم، حيث تمثل 48% من الإنتاج العالمي المستخرج. وبلغ إنتاج البلاد في عام 2023 نحو 40 ألف طن، أي ما يقرب من ضعف إنتاج طاجيكستان البالغ 21 ألف طن، بينما كانت تركيا ثالث أكبر منتج بنحو 6 آلاف طن. ويعتبر الأنتيمون معدنًا استراتيجيًا يستخدم في التطبيقات العسكرية مثل الذخيرة والصواريخ بالأشعة تحت الحمراء والأسلحة النووية وكذلك بطاريات الرصاص الحمضية المستخدمة في السيارات ووسادات الفرامل بفضل خصائصه المقاومة للحرارة. كما يستخدم الأنتيمون على نطاق واسع في قطاع الطاقة الشمسية لتحسين شفافية الزجاج الواقي للخلايا الشمسية ويستخدم أيضًا في شاشات الهواتف الذكية.

صرح كريستوفر إكليستون كبير الاستراتيجيين في مجال التعدين في شركة هالغارتن آند كومباني (Hallgarten & Company) في لندن، لشبكة سي إن إن بعد وقت قصير من إعلان بكين عن القيود المفروضة على صادرات الأنتيمون: “إنها علامة على العصر. إن الاستخدامات العسكرية للأنتيمون أصبحت الآن هي المتحكمة. يحتاج الجميع إليه للتسليح، لذا فمن الأفضل الاحتفاظ به بدلًا من بيعه. وهذا من شأنه أن يفرض ضغطًا حقيقيًا على الجيوش الأمريكية والأوروبية”.

وليس من الغريب أن ترتفع أسهم منتجي المعادن النادرة: فقد شهدت شركة هونان غولد كوربوريشن (Hunan Gold Corporation) – وهي واحدة من أكبر منتجي الأنتيمون – ارتفاع أسهمها بنسبة 35% منذ بداية العام، في حين تضاعفت أسهم شركة بيربيتوا ريسورسز (PerPETua Resources) ثلاث مرات تقريبًا خلال الأشهر الستة الماضية.

طوفان المعادن النادرة

تبذل بكين كل ما في وسعها للحفاظ على هيمنتها على المعادن النادرة مع قيام المنتجين الصينيين بإغراق الأسواق بالمعادن النادرة ومعادن البطاريات مثل الليثيوم. وقد أدى هذا حتمًا إلى انهيار الأسعار، مما جعل من غير الممكن للمنافسين الغربيين الناشئين مواصلة عملياتهم. على سبيل المثال، انخفضت أسعار كربونات الليثيوم إلى 75,000 يوان صيني (10.530 دولارًا) للطن، وهو ما يقل كثيرًا عن ذروتها في عام 2022 عند حوالي 590.000 يوان صيني (82.850 دولارًا) وأدنى مستوى في أكثر من ثلاث سنوات، وسط مخاوف متزايدة من زيادة العرض. وفي الوقت نفسه، في الربع الأول من عام 2024، انخفضت أسعار أكسيد النيوديميوم بروبيلين بنسبة 47% على أساس سنوي؛ وانخفضت أسعار الديسبروسيوم بنسبة 20% بينما انخفضت أسعار التربيوم بنسبة 52%. يستخدم النيوديميوم بروبيلين – وهو اختصار لنيوديميوم براسيوديميوم – لإنتاج أقوى المغناطيسات وأكثرها كفاءة في العالم؛ يستخدم الديسبروسيوم في صناعة السبائك للمغناطيسات القائمة على النيوديميوم، بينما يستخدم التربيوم في الأجهزة ذات الحالة الصلبة لتنشيط فلوريد الكالسيوم وتنغستات الكالسيوم وموليبدات السترونشيوم.

في العام الماضي، أصدرت الصين ثلاث دفعات من حصص إنتاج المعادن النادرة، وهي المرة الأولى التي تصدر فيها هذا العدد من الحصص في عام واحد منذ بدأت نظام الحصص. وبلغ إجمالي الحصص لعام 2023 أعلى مستوى قياسي بلغ 255 ألف طن، وهو ما يمثل زيادة هائلة بنسبة 21.4% على أساس سنوي. ومنذ عام 2006، تسيطر بكين على إمداداتها من المعادن النادرة من خلال نظام الحصص.

وقال دون شوارتز الرئيس التنفيذي لشركة أميركان راير إيرثس (American Rare Earths) لرويترز “الصين تسعى جاهدة للحفاظ على هيمنتها على السوق. لقد أصبح هذا الآن سباقًا”.

وفي مواجهة هذا الوضع، اضطرت شركات التعدين من أستراليا إلى كندا إلى خفض الإنتاج والتراجع عن خطط الاستثمار وبدء تسريح العمال. وحتى الشركات المنتجة الأكبر حجمًا، مثل شركة التعدين إم بي ماتيريالز (MP Materials) ومقرها لاس فيجاس بولاية نيفادا، ونظيرتها الأسترالية ليناس راير إيرثز (Lynas Rare Earths)، لا تصمد أمام تقلبات الأسعار، بل لقد انهارت أسهمها.

أخبار سلاسل التوريد

لحسن الحظ، لا يزال منتجو المعادن النادرة الغربيون يقاومون: شهدت شركة تشينا راير إيرث ريسورسيز أند تكنولوجي (China Rare Earth Resources and Technology) انخفاضًا في صافي ربحها في السنة المالية 2023 بنسبة 45.7% إلى 417.67 مليون يوان بفضل الضغوط من سلاسل التوريد الغربية القادمة. لوحظ اتجاه مماثل في العام الحالي، حيث أفادت الشركة أن إيرادات الربع الأول من عام 2024 انخفضت بنسبة 81.9% إلى 301.55 مليون يوان، مما أدى إلى خسارة صافية قدرها 288.76 مليون يوان، مقابل صافي ربح قدره 108.97 مليون يوان في نفس الفترة من العام السابق.

وأشارت شركة تشينا راير إيرث ريسورسيز (China Rare Earth Resources) إلى أن “الدول الأجنبية تعمل الآن بشكل استباقي على تثبيت سلاسل توريد العناصر الأرضية النادرة بشكل مستقل عن الصين”، مسلطة الضوء على الجهود المبذولة في أماكن مثل الولايات المتحدة وأستراليا وجنوب شرق آسيا.

تتمتع بعض الدول الغربية بثروة من المعادن النادرة. على سبيل المثال، تمتلك دول الشمال الأوروبي – وخاصة جرينلاند والنرويج والسويد وفنلندا – رواسب كبيرة من مجموعة متنوعة من العناصر الأرضية النادرة بما في ذلك الكوبالت والنيكل والليثيوم والجرافيت، والنيكل الذي لا يزال غير مستغل إلى حد كبير. ووفقًا لمجلس وزراء دول الشمال الأوروبي، تستضيف صخور دول الشمال الأوروبي أكثر من 43 مليون طن من الرواسب المجدية اقتصاديًا من المعادن الأرضية النادرة. تعد فنلندا والسويد والنرويج من بين الدول الثماني الأولى المفضلة للمعادن الحيوية وتطوير سلسلة توريد البطاريات وفقًا لشركة بلومبيرغ نيو إنرجي فاينانس (Bloomberg New Energy Finance).

اقرأ أيضًا: إنتل تواجه مشكلة جديدة

المصدر: أويل برايس